第一章
佩特罗尼乌斯（佩特罗尼乌斯（？-66），罗马政治家，诗人，曾任执政官。）醒过来时都快中午了，一如既往的，他感觉到疲乏无力。前一天的晚上，他参加了尼禄（尼禄（37-68），公元54年10月13日至公元68年6月9日在位。罗马帝国历史上有名的暴君。）举办的宴会，那场亢奋的狂欢一直延续到深夜，然而不知从什么时候开始，他的身体竟已经差得支撑不住那样的狂欢了。他自己亲口说过，大早上就起床令他精神迟钝，肢体麻木，无论是在意志力还是体力上，他都力有不逮。不过，只要在自己的私家浴室（罗马浴室有公共浴室和私人浴室之分。公共浴室除沐浴外，还是举行演讲、娱乐活动和体育赛事等各种社会公共活动的场所；而私人浴室只有非常富裕的人能建得起。浴室一般由热室、温室、冷室组成。有的浴室还会有桑拿室、游泳池、健身围廊等设施。）里泡上一两个小时，然后再让技巧娴熟的按摩奴将他的身体彻底推拿一番，他血管里呆滞迟缓的血液循环就能渐渐加快流动的速度，他就会神清气爽，精力再次充沛，体力再次恢复。等从最后一道浴室——涂油膏室里出来时，他就会如同重生了一般，双眸盛满智慧，而且绽放出愉悦的神采，他变得年轻了，又一次充满了活力；他举止从容，风度翩翩，光彩照人，他的风采连奥托（奥托（32-69），尼禄的朋友，其妻波佩娅.萨比娜后来改嫁给了尼禄。尼禄死后他曾为帝，后自杀。）也不能与之比肩；正如人们所称呼的那样，他是一个名副其实的，一切典雅和有品位的裁判官。
他几乎从来不去公共浴室，除非碰巧有声名卓著的，又或者被广为称颂的修辞学家在那里演说；或者，除非那天在竞技厅里有特别精彩的竞技比赛。何况，在他自己的府邸里，他有自己的一套私人浴室。那套浴室是凯勒尔——一位和塞维鲁齐名的同时代大师——为他建造的。凯勒尔将他城中豪宅里与仆从生活区相邻的那片区域，也就是内院，给扩建了。然后，他将那些浴室装点修饰得美轮美奂，就连尼禄本人见了，也觉得那些浴室比皇家浴室还要胜出一筹，尽管他的皇家浴室更加宏大，也更加奢华。
在皇宫里的那场盛宴上，草包瓦提尼乌斯（据罗马历史学家塔西佗记载，此人相貌丑陋，鼻子特别长，通过陷害他人获取巨大权力。）的俏皮话令佩特罗尼乌斯厌烦至极。狂欢结束之后，就女人有没有灵魂的问题，他又和尼禄、卢坎以及塞涅卡（塞涅卡.路奇乌斯.安奈乌斯（4BC-65AD），尼禄的老师，辅佐尼禄登上帝位，并在尼禄统治初期处理国政。他是哲学家，倡导斯多葛派哲学体系（推崇宽容的态度，人道精神和享乐精神）。他还是著名的悲剧作家，著有《美狄亚》和《奥狄浦斯》等。卢坎（39-65）是塞涅卡的外甥，诗人。）舌战了一番。此时，在迟迟而起后，依照惯例，他去浴室里泡澡了。两个伺候他洗澡的高大侍从将他平抬到一块铺了层雪白色埃及麻布的柏木板上，开始往他匀称的身体上涂抹香油。与此同时，他闭目养神，蒸气室里温暖的蒸气和那两个侍从手上的热气渗进他的肌理，舒缓了整副身躯的疲劳。
不过，片刻之后，他开口了。他睁开眼睛，开口问外面的天气如何，接着又问起宝石，他曾令珠宝商伊多门修于当天把选好的宝石送给他。他得到的回复是，天气好得不能再好了，从阿尔班山（距罗马东南13英里，是一座高3000英尺的死火山。）方向吹来了轻柔的微风，但是没有人带什么宝石来。佩特罗尼乌斯再次合上眼，下令把自己抬到温室去。就在这时，唱名奴，也就是负责通报来宾姓名的奴隶，从一面浴室帷幔的后面探进头来。他通报说，在小亚细亚战斗的小玛尔库斯.维尼奇乌斯离开了军团，返回家乡了，他刚刚前来拜访于他。
“将他领到温室去。”佩特罗尼乌斯迅速下令，“把我也抬到那里。”
这次拜访让他很是高兴。维尼奇乌斯是他姐姐的儿子。他姐姐嫁给了老玛尔库斯，一个曾在提贝里乌斯（尼禄之前的皇帝依次是：恺撒，奥古斯都，提贝里乌斯，卡里古拉，克劳狄乌斯。）时期担任过执政官的人。小伙子在最近一次的帕提亚战争（帕提亚位于幼发拉底河东部，是古伊朗的一个王国，我国古代称之为“安息”。公元58-60年，在大将军科尔布罗指挥下，罗马对帕提亚发起了征讨。）中服役，是科尔布罗的下属。现在，东方边境的战局已经平息了有一段时间，因此，他于近日回到了罗马。佩特罗尼乌斯对他这个容貌英俊，体格矫健的外甥颇为喜爱，其中大部分原因出自于他的偏疼，还有部分原因是，这个年轻人在寻欢作乐时表现出了一定的审美品位，佩特罗尼乌斯对这份能力最为看重。