谢尔比夫人出门做客去了，伊莱扎站在走廊里，有点沮丧地看着那辆远去的马车。这时，一只手按在她的肩膀上，她转过身来，美丽的眼睛突然出现了欢快的笑意。
“乔治，是你吗？吓了我一跳！啊，真高兴你回来了！夫人下午出去散心，因此你可以到我的小房间里来，我们可以玩个痛快。”
她一边说着，一边拉着他走进走廊边的一个小房间——平时她便坐在这房里做针线活，也可随时听候女主人的使唤。
“我真高兴！为什么你脸上没点笑容？你看看哈里他长得多高。”那孩子站在母亲身边，紧紧抓住她的裙子，透过他卷曲长发的缝隙，害羞地望着他的父亲。“他长得很帅吧？”伊莱扎撩开孩子卷曲的长发，亲着他的脸颊。
“我真希望他不要出世！”乔治痛苦地说，“我真希望自己也不要出生到这世上！”
伊莱扎惊惧万分地坐了下去，头斜倚着丈夫的肩膀，泪流满面。
“呶，伊莱扎，我不该使你这么伤心，可怜的姑娘！”他柔情蜜意地说，“真该死，我怎能说希望你永远见不到我呢，你本该得到幸福的！”
“乔治！乔治！你怎么能这样说呀？出了什么祸事啦，还是有什么祸事临头了呢？我相信，我们会一直很幸福的。”
“我们确实很幸福，亲爱的。”乔治说着把孩子拉到膝边，认真地望着他明亮的黑眼睛，用手抚摸着他长长的鬈发。
“长得就跟你一模一样，伊莱扎，你是我见过的最美丽的女人，也是我希望见到的最善良的女人。可是，啊，但愿我从来没见到你，你也没见到我！”
“啊？乔治，你怎么能这样说呢！”
“是的，伊莱扎，这完全是场悲剧，悲剧，悲剧！我的生活就像苦艾，这种苦日子快把我耗完了。我是个贫穷不幸，被人遗弃的苦力；我只会拉着你与我同归于尽，就是这么回事。我们再怎么努力奋斗，努力学习，努力想做个正常人，又有什么用呢？我情愿一死了之！”
“啊，呶，亲爱的乔治，这真的太可怕了！我知道你失去那家工厂的工作，心里非常难受，因为你的主人太狠心。不过耐心地求求他，也许有些……”
“耐心！”他打断她的话说，“难道我还不耐心吗？当他来到工厂，没有任何理由，便把我从一个大家待我很好的地方带走时，我说过一句话吗？我把赚到的每一分钱都老老实实地交给他，所有的人都说我工作得很好。”
“啊，真可怕！”伊莱扎说，“不过，不管怎么说，你知道，他是你的主人啊。”
“我的主人！是谁让他做我的主人的？这正是我想不通的问题。他有什么权利这么对待我？我同他一样也是人，我是个比他更优秀的人。我知道的知识比他多，我是个比他好的管理人员，我识的字比他多，我的字写得比他漂亮。这一切都是我自学的，我无须感谢他，我是全靠自学的。现在，他有什么权利把我变成一匹拉车的马？把我从一个我可以做得比他更好的地方拉走，却让我去做其他的马儿都能干的活儿？他就是要这么做。他说他要打倒我，羞辱我。他让我去干最艰苦，最下贱，最肮脏的活，就是为了报复！”
“啊，乔治！乔治！别吓我！啊，我从来没听到你说这种话，我担心你会做出什么可怕的事来。总之，我了解你的心事。可是，要小心，小心，小心。看在我的分上，看在哈里的分上！”
“我已经够小心了，也够耐心了，可是事情却越来越糟；我再也受不了啦！他利用每一个机会侮辱我，折磨我。我本以为，我把工作做好，就可以得到安宁，利用工作外的一些时间读书学习；但是，他看到我做得越好，给我压的担子就越重。他说虽然我不说话，但他心里明白，我身上有魔鬼作怪，他要把魔鬼揪出来。终有一天，这个魔鬼会因为我的失误，或者以他不喜欢的方式跑出来的！”
“啊，亲爱的，我们该怎么办？”伊莱扎悲哀地说。
“就在昨天，”乔治说，“当我正忙着把石头装上马车的时候，站在一旁的少主人堂姆，却在马儿旁边狠狠地抽着鞭子，把那匹马吓得直蹦跶。我尽可能和气地叫他不要抽了，他却照抽不误。我又求他不要抽，他却转过身来，开始用鞭子抽打我。我抓住他的手，他就大喊大叫，用脚踢我，并跑到他父亲那里去告状，说我打了他。老主人怒气冲天地来了，说要教我知道谁是我的主人。他把我缚在一棵树上，砍下几根树枝给少主人，叫他用树枝抽打我，直抽到他累了为止。于是少主人便放手抽打我！有朝一日，我要他记住这笔账！”小伙子的脸色阴沉起来，眼里燃烧着使他的娇妻看了发抖的怒火。“是谁让他做我的主人的？这正是我想要弄清楚的问题！”他说。
“啊，”伊莱扎悲伤地说，“我向来以为，我应该服从男女主人的命令，否则我便不可能成为基督徒。”
“依你的情形，这话也有点道理。他们把你当作自己的孩子一样养大，给你衣穿，给你饭吃，宽容你，教导你，使你得到很好的教育，这正是他们拴得住你的一些原因。可是我受到的却是拳打脚踢，是手铐脚镣和辱骂，最好的情况是让我一个人单独呆着。我欠了他什么呢？我还给他的，已经远远超过他给我的千百倍了。我受不了啦！不，我不想忍受下去啦！”他紧皱眉头，双手握着拳头说。
伊莱扎浑身颤栗，默默无言。以前她从未看到丈夫这样激动，在他这种汹涌的感情波涛冲击下，她那温和的道德观念，似乎像芦苇一样弯折了。