二月份的一个黄昏，在肯塔基州P城一栋房屋的豪华餐厅里，两位绅士坐在桌边喝着闷酒。这时没有仆役在旁，两位绅士把座椅拉近，似乎正在认真地讨论什么问题。
为了叙述方便，我们在这里说的是两位绅士。不过，严格说来，其中的一位，似乎不应归入绅士之列。他是一个四肢粗短，其貌不扬的人。从他那夸夸其谈的样子来看，分明是个下流社会出身，正力图跻进上流社会圈子的人物。他衣着浮夸，穿一件花花绿绿的背心，围一条滴满黄色污点的蓝色餐巾，打着一根华而不实的领带，与他这种人的身份正相吻合。他的两只手又粗又大，手指上戴满了戒指；胸前挂着一条沉重的金表链，上面缀着一大串怪异的印章和各种奇形怪状、色彩斑斓的饰物在他兴高采烈谈话的时候，便习惯性地炫耀着这些饰物，发出叮当的响声，满足之情溢于言表。他的谈话漫无边际，无视默里默里（lindley Murray， 1745——1826），英语语法家。的语法，还随意插入一些不三不四的俚语，出口的脏话甚至使我们都不好意思在此转述。
他的酒伴谢尔比先生，才是一副真正绅士的派头。从屋子舒适的布置和管理状况来看，表明这个人家家境不错，可说还颇为富裕。正如我们上面所述，这两人正在认真地谈着话。
“这事儿就这样定了。”谢尔比先生说。
“我不能这样做生意，肯定不能，谢尔比先生。”他的谈话对手眯着眼睛举起一杯葡萄酒说。
“喂，说实话，哈利，汤姆是个难得的伙计。不管在什么地方，他肯定值这个价钱。他稳健、诚实、能干，把我的农场管理得像时钟一样有条不紊。”
“您说的诚实，不过是黑奴的本性罢了。”哈利说，又端起一杯白兰地喝起来。
“不。我的意思是说，汤姆的确是个优秀、稳健、明智、尽责的伙计。4年前，他在一场露天布道会上入了教；我相信，他真的信教了。从那时起，我就信任他，每件事都让他去干，不管钱财、房子还是马匹，都交给他管理并让他在这个国家自由来往；我发现，他每件事都做得踏踏实实又一丝不苟。”
“有些人是不相信入教的黑鬼的，谢尔比。”哈利大手一挥说，“不过我相信。呶，今年早些时候，我在奥尔良奥尔良（Or leans），指新奥尔良（New Or leans），路易斯安那州的港口城市，密西西比河在这里流入墨西哥湾。买了一个家伙呶，真的，听听这个家伙的祈祷，真的就像有那么回事儿似的；他的性情的确很温和、文静。我用好价钱把他买到手。因为有人急着抛售他，让我捡了个便宜，才花了600美元。是的，我想一个入教的黑奴，要是真正信教的话，是不坏的。”
“啊，如果说黑人有人信教的话，汤姆就是个真正的信徒。”对方又接上了话头，“喂，去年秋天，我让他单独到辛辛那提辛辛那提（Cincinnati），俄亥俄州西南部俄亥俄河边一城市，位于梅森—狄克森线（美国南北方分界线，即奴隶制和非奴隶制的分界线）上。去办事，收回500美元欠债。我对他说：‘汤姆，我相信你，因为我相信你是个基督徒你是不会骗人的。’汤姆回来了，真的够诚实的，我信得过他。有些下流的家伙曾对他说：‘汤姆，你为什么不跑到加拿大加拿大1834年废除了奴隶制，所以美国的奴隶逃到那里去比较安全。去呢？’人们告诉我他是这么回答的：‘啊，主人信任我，我不能这样做。’
“我得说，跟汤姆分手我很难过。您必须让他平了这笔债务；哈利，要是您有良心的话，您就得这么做。”
“喂，我的良心，跟任何一个生意人一样多。不过您知道，只有一点点，就像他们发誓说的那么多。”人贩子哈利打趣地说，“因此，这么说罢，我准备做点牺牲交交朋友。不过在这个年头，您明白，是个有电（点）艰难的年头，有电（点）艰难。”人贩子沉思着叹了口气，又喝了一大口白酒。
“啊，这么说，哈利，这笔生意怎么做法？”谢尔比先生心神不宁地沉默一会儿之后，问道。
“喂，除了汤姆之外，您不能再贴上个男孩或者女孩什么的吗？”
“哼！我不能再贴补什么了；说实话，实在是出于无奈我才会卖掉他。事实上，我不愿意跟我任何一个下人分手。”
这时门开了，一个四五岁的混二代非裔原文为quadroon，意为有1/4非洲黑人血统的第二代混血儿，且译为“混二代”；他的父亲乔治为mulatto，意为有1/2非洲黑人血统的第一代混血儿，且译为“混一代”，见第二章。小男孩走了进来。他长得很漂亮可爱，黑色的头发，就像黑丝一样柔软，卷卷曲曲地绕着他浮着酒窝的圆脸蛋；一对大大的黑眼睛，在那浓密的长睫毛下面，发出温柔的熠熠亮光，好奇地窥视着房间里的情景。他身穿一条红黄相间的格子花呢长袍，显得整洁合身，更衬托出这个黑小孩的可爱；而他脸上露出的那种羞赧的带着些滑稽味道的表情，表明他习惯于主人的宠爱和关注。
“哈喽，小乌鸦原文为Jim Crow，是美国白人对黑人的贬损称呼。自19世纪80年代至20世纪60年代在美国南方实行的，针对黑人的种族隔离法就称为“Jim Crow”法。这里意译为“小乌鸦”。！”谢尔比先生一边吹着口哨，一边抓起一把葡萄干向他撒过去说，“捡起来吃，呶！”
孩子奋勇地追逐着那些奖励品，他的主人则哈哈大笑起来。