同以往一样，奥伯朗斯基在彼得堡没有虚度光阴。除了帮妹妹办理离婚和为自己谋职这两件正事，如他所说，在莫斯科过了一段发霉的日子，他要和往常一样，让自己在彼得堡好好振作一下精神。
莫斯科虽然有音乐、杂耍、咖啡馆和公共马车，却是死水一潭。奥伯朗斯基向来就有这种感觉。在莫斯科生活一段时间，尤其是在家里住上一阵以后，他总会觉得委靡不振。在莫斯科一连住上好久，妻子的恶劣情绪和批评责备，孩子们的健康和教育，以及工作上的琐事就会弄得他心烦意乱，欠债的事更使他忧心忡忡。可他只需在彼得堡消磨些时光，到那些真正生活着的人们组成的交际圈中去活动活动，而不是像在莫斯科一样过着单调日子，他就立刻觉得所有烦恼都烟消云散了。
妻子？……今天他还同切琴斯基公爵谈过这个问题。切琴斯基公爵有妻室，儿子已经成年，在宫廷担任侍从官。他还有一个不合法的外室，也生了一群孩子。虽然他的第一个家庭很美满，可切琴斯基公爵觉得在第二个家里更快活。他把长子带到第二个家里去，告诉奥伯朗斯基这样有利于儿子成长，对儿子有好处。要是在莫斯科人家会怎么说呢？
子女？在彼得堡子女并不影响父亲的生活。孩子们在学校受教育，人们没有那种在莫斯科盛行的不开化的观念，李沃夫家就是一个鲜明的例子认为孩子应该穷奢极欲，而父母只有操劳的份。在这里，人们懂得应该为自己而活，只要是文明人就应当如此。
差事？在这里当差也不像在莫斯科那样辛苦乏味、前途暗淡。在这里当差很有意思。只要碰对了人，为他效效力，说几句巧妙的话，耍点手腕，事业瞬间就可以飞黄腾达。奥伯朗斯基昨天遇到的布莱恩特索夫就是这样发迹的，如今他已成了达官显贵。这样的差事才有意思呢。
尤其使奥伯朗斯基感到宽慰的，是彼得堡对金钱问题的看法。巴特尼扬斯基照他那种过日子的方式，一年至少要用五万卢布昨天就这一点向他发表了一番高见。
当时他们午饭前闲聊的时候，奥伯朗斯基对巴特尼扬斯基说：
“我想，你和莫德文斯基交情很好吧？要是你能替我美言几句，就帮了我的大忙了。有个差使我很想弄到手……南方铁路局……”
“别提职务，我记不住的！……可你怎么会愿意掺和到铁路事务中，和那些犹太人打交道呢？随便你怎么看，那都是讨厌的活儿！”
奥伯朗斯基没有告诉他这是一个“前途远大”的职务，巴特尼扬斯基是不会理解的。
“我手头太紧，难以生活下去。”
“可你不是还活着吗？”
“是活着，可欠着债。”
“是吗？欠了多少？”巴特尼扬斯基同情地问。
“很多，大约两万卢布。”
巴特尼扬斯基乐得大笑起来。
“嗬，你这个幸运的家伙！”他说，“我欠着一百五十万的债呢，身无分文！可你看，我的日子还不是照样过下去！”
奥伯朗斯基知道这是真的，他不仅有所耳闻，而且眼见为实。兹瓦克霍夫负债三十万，一文不名，可他日子照过不误，而且过得多么奢侈！克里伏特索夫伯爵早就被人认为山穷水尽了，可他还养着两个情妇。佩特罗夫斯基挥霍了五百万家产，还照样穷奢极欲，甚至还负责财政部工作，拿到两万年俸。
除此以外，彼得堡也使奥伯朗斯基的身体愉悦，使他变得年轻。在莫斯科，他会偶尔发现自己鬓角长了白发，一吃完饭就打瞌睡、伸懒腰，上楼迈不动步子、直喘粗气，对年轻女人没有兴趣，在舞会不愿意跳舞。但在彼得堡他觉得自己年轻了十岁。
在彼得堡，他感觉到了刚从国外回来的六十岁的彼得·奥伯朗斯基昨天向他描述的一切。
“在这里我们根本不懂得怎样生活，”彼得·奥伯朗斯基说，“你信不信？我在巴登避暑，觉得自己完全像个年轻人。看到年轻女人，就想入非非……我吃一点喝一点，就觉得身强体壮、精神抖擞。回到俄国以后，就得和妻子待在一起，还要住在乡下，有两个星期我都穿着睡衣，连吃饭都懒得换衣服！哪里还会想什么年轻女人！……咳，一回来我就变成老头子！除了灵魂得救，什么也想不起来……然后我去了巴黎，又恢复了活力。”
史蒂芬也体验过同彼得·奥伯朗斯基一样的变化。在莫斯科，他精神委顿，要是他住长了时间，他也会落到只想灵魂得救的地步。可在彼得堡，他就又觉得自己朝气蓬勃了。