斯维亚兹斯基挽着列文的胳膊，把他带到自己那帮人当中。
这次不可能避开渥伦斯基了。他同奥伯朗斯基和科斯尼雪夫站在一起，直盯着走过来的列文。
“幸会！我想我见过您……在斯彻巴特斯基公爵夫人家吧？”他向列文伸出手，说。
“是的，那次见面我记得一清二楚。”列文说，脸涨得通红，霍地扭过身子，同哥哥说起话来。
渥伦斯基微微一笑，继续同斯维亚兹斯基交谈，显然不想和列文说话。而列文一边同哥哥谈话，一边却时不时回头看看渥伦斯基，想找点话来和他说，缓冲一下刚才的失礼。
“是什么在耽误选举呀？”列文瞥了一眼斯维亚兹斯基和渥伦斯基，问。
“是史耐特科夫。他要么拒绝，要么答应。”斯维亚兹斯基说。
“哦，那他答应没有呢？”
“问题就在这里，他既没拒绝，也没答应。”斯维亚兹斯基说。
“要是他拒绝，谁来当候选人呢？”列文望着渥伦斯基，问。
“随便谁都行。”斯维亚兹斯基回答。
“您会去吗？”列文问。
“我肯定不去。”斯维亚兹斯基很尴尬，慌乱瞟了一眼站在科斯尼雪夫身旁那个说话尖刻的绅士，说。
“那谁去呢？纳伍多夫斯基？”列文说，不知怎地觉得自己说错了话。
这样一问更糟糕。斯维亚兹斯基和纳伍多夫斯基两个本来就是候选人。
“我绝对不去！”那位说话尖刻的绅士说。
原来他就是纳伍多夫斯基！斯维亚兹斯基把他介绍给了列文。
“怎么样？你动心了吧？”奥伯朗斯基冲渥伦斯基使了个眼色，说，“这就像赛马。人总想赌个输赢。”
“是啊，我是动了心。”渥伦斯基说。“既然开了头，就要做到底。这就是斗争！”他皱着眉头，咬紧强健的牙关，说。
“斯维亚兹斯基多精干啊！什么他都能说得清清楚楚！”
“哦，是啊。”渥伦斯基心不在焉地回答。
大家沉默了片刻。渥伦斯基看了看列文，他总得看点什么瞅瞅他的脚、他的制服，又瞧瞧他的脸，发现他眼神阴郁地盯着自己，就没话找话地说：
“您长期住在乡下，怎么不去当个治安官呢？您穿的不是治安官的制服。”
“因为我觉得地方行政部门是一个愚蠢的机构。”列文愁眉苦脸地说，他一直在找机会同渥伦斯基说话，好弥补他们刚才见面时的无礼。
“我可不这么认为，恰恰相反……”渥伦斯基惊讶却又平静地说。
“这形同儿戏，”列文打断他的话，“我们不需要什么治安官。八年来我没有过一起诉讼，真起诉的时候，却又判错了。法院离我家四十里远。要解决两卢布的纠纷，我得花十五卢布去请律师。”
然后他说起一件事：一个农民偷了磨坊主的面粉，磨坊主问到他时，他竟告他诽谤。列文说这些话很愚蠢，很不合时宜，他说的时候自己也感觉到了。
“呵，他真是个怪人！”奥伯朗斯基带着杏仁般甜腻腻的笑容说道，“来吧！我想投票已经开始了……”
他们就分头行动了。
“我弄不懂，”科斯尼雪夫注意到弟弟窘迫的言行，说，“真弄不懂一个人怎么会这么缺乏政治头脑！我们俄国人就是缺乏政治头脑。省首席贵族是我们的对手，你却同他套近乎，还请他做候选人。可渥伦斯基伯爵……我不会和他交朋友的，他邀请我吃饭，我就是不去；但他是我们这一派的，为什么你还把他当敌人呢？你竟然还问纳伍多夫斯基是否做候选人。怎么能做这种事！”
“哎呀，我根本不懂怎么回事！都是些鸡毛蒜皮的小事。”列文沮丧地说。
“你说是鸡毛蒜皮的小事，可只要你一插手，就会弄得一团糟。”
列文闷声不响，两人一齐走出了大厅。
省首席贵族虽然感觉到了一股反对他的阴谋气氛，虽然并非所有人都请他做候选人，但他还是决定参加竞选。大厅内鸦雀无声，大会秘书大声宣布，近卫军大尉迈克尔·史蒂帕尼奇·史耐特科夫被提名为省首席贵族，投票表决现在开始。
几位县首席贵族端着盛满选举球的盘子，从自己的席位走到主席台上，选举开始了。