列文上楼时，看见妻子坐在一把新的银茶炊边，面前摆着一套新的茶具。她正在读多莉的来信，她和多莉之间一直保持频繁的书信往来。她为老阿加莎·米克黑罗夫娜斟了一杯茶，请她在一张小桌旁坐下。
“您瞧，您太太要我陪她坐着呢。”阿加莎·米克黑罗夫娜带着亲切的微笑，望着凯蒂说。
从阿加莎·米克黑罗夫娜这番话里，列文看出最近阿加莎·米克黑罗夫娜同凯蒂之间的一系列冲突结束了。他发觉阿加莎·米克黑罗夫娜虽然为新主妇夺了她的权感到伤心，但凯蒂征服了她，使这位老太太喜欢上了她。
“给！我读过了你的信，”凯蒂把一封文理不通的信递给他说，“那个女人写来的，我想，是你哥哥的……不，我还没读完……这些信是家里和多莉写来的。想想看！多莉带着格里沙和坦娅去萨马特斯基家参加儿童舞会了！坦娅装扮成了侯爵夫人。”
列文没听她说话，他红着脸，拿起了玛丽·尼可拉夫娜的来信。这是他第二次收到哥哥这位旧情妇的来信了。在第一封来信中，她说她没有犯任何过错，哥哥就把她赶了出去，还用感人的天真口吻说，虽然她又一贫如洗了，但什么也不要求，写信只是因为她一想到尼古拉·德明特里奇身体这样差，没有她可能会死掉就觉得心碎。她请求列文去照顾哥哥。这次来信的内容不同了：她在莫斯科找到了尼古拉·德明特里奇，又同他住在一起，还跟着他去了一个省城，他在那儿谋到一个职位。但他同上司翻了脸，只好又回到莫斯科，路上病得一塌糊涂，恐怕再也起不来了。她在信中写道：“他一直念着您，而且，我们也没钱了。”
“读读这封信……多莉提到你了，”凯蒂笑吟吟地说，发觉丈夫脸色变了，慌忙打住，“怎么了？出什么事了？”
“她信里说我哥哥尼古拉·德明特里奇快死了。我要去看他。”
凯蒂脸色顿时一变，关于坦娅装扮成侯爵夫人，关于多莉的念头一下子全都消失了。
“你什么时候去？”她问。
“明天。”
“我也去，行吗？”
“凯蒂！你什么意思啊？”他责备地问道。
“你什么意思？”她反问。他不但反对她的提议，而且还为此生气，她心里很不痛快。“为什么我不可以去？我又不会碍你的事。我……”
“我去是因为我哥哥快要死了，”列文说，“可你为什么……”
“为什么？因为和你同样的原因。”
“在这种紧要关头，她还只想到一个人待在这里无聊。”他想。遇到这样的大事，她还只顾自己，使他觉得非常恼火。
“不行。”他严厉地说。
阿加莎·米克黑罗夫娜看到他俩快要吵起来了，轻轻放下茶杯出去了。凯蒂甚至没发觉她出去，丈夫说话的口气，尤其是他显然不相信她的话，使她觉得伤心。
“我跟你说，要是你去，我就跟着去。我一定要去！”她又气又急地说，“为什么不行？你说为什么不行？”
“因为天知道这是上哪儿去，走哪条路，住在什么样的旅店！你会妨碍我的。”列文竭力保持冷静，说。
“绝对不会！我不会有什么要求，你能去的地方，我就能去。”
“好了，不说别的，单就是那个女人在那儿，你就没法同她交往……”
“我不知道，也不想知道那儿有什么人，有什么东西。我只知道我丈夫的哥哥快死了，我和丈夫一起去，好……”
“凯蒂，别生气！可你要想一想，这件事这么紧要……一想到你碰到这种事还这么脆弱，不肯一个人待在家里，我心里就难受。好吧，要是你一个人在这里无聊，你就上莫斯科去！”
“你看看你！你老是把我想得很坏很可耻，”她含着愤怒和怨恨的泪水说，“我好得很，我没有脆弱，什么也没有……我觉得丈夫有了难处，我有责任和他待在一起，可你却有意伤我的心，存心不想理解我！”
“不，太可怕了……简直就是奴隶！”列文再也控制不住自己的恼怒，大声喊道。可一喊出来，他立刻觉得像是自己打了自己一下。
“那你结婚干什么？不结婚不就自由了吗？既然你后悔，又何必结婚？”她说着，一下子跳起来，冲进了客厅。
他进来找她的时候，她正呜呜哭泣。他开始说话，竭力说些安慰她而不是劝阻她的话。但她不肯听，而且无论他说什么，她都不答应。他弯下腰来拉她的手，她把手甩开；他吻她的手、她的头发，然后又吻她的手，她还是一声不吭。但当他捧着她的脸，喊她“凯蒂”时，她突然恢复了常态，哽咽了几声，两个人就言归于好了。
最后，他俩决定明天一起去。列文告诉妻子，他相信她想去只是为了帮忙，也赞成妻子的意见，认为玛丽·尼可拉夫娜待在哥哥身边没什么不成体统。但一路上，心底里对她和自己都不满意。他对她不满意是因为当他有事必须离开时，她却不放他走（想想都觉得奇怪，不久前他还不敢相信她爱他给他带来的幸福，可现在却因为她太爱他而觉得不幸）；他对自己不满意是因为他不能坚持自己的权威。他尤其不认为那个同哥哥待在一起的女人真的无关紧要，一想到他们要同她见面打交道，心里就一阵恐惧。他的妻子，他的凯蒂，将要同一个妓女共处一室，单是想到这一件事，就让他厌恶和恐惧得打起了寒噤。