奥伯朗斯基带着主持会议时惯有的庄重表情走进了卡列宁的书房。卡列宁背着手在房间里踱来踱去，思考着妻子和奥伯朗斯基谈论的同一件事。
“我没打扰你吧？”奥伯朗斯基说，看到妹夫，竟然产生了少有的窘迫感。为了掩饰自己的窘态，他掏出刚买的有新式扣件的烟盒，闻了闻烟盒的皮革气味，取出一支烟来。
“不。你有什么事？”卡列宁不情愿地回答。
“啊，我想……我必须……我必须和你谈谈。”奥伯朗斯基说，对自己这种少有的胆怯感到惊讶。
这种胆怯是如此意外和古怪，奥伯朗斯基简直不能相信这是他的良心在告诉他，他要做的事情是错误的。他振作精神，克服了这种畏怯心理。
“我希望你相信我对我妹妹的爱，也相信我对你真诚的友谊和敬意。”他红着脸说。
卡列宁站住了。他没有回答，但脸上那种甘愿自我牺牲的表情打动了奥伯朗斯基。
“我想和你谈谈我妹妹和你们彼此的处境问题。”奥伯朗斯基说，依然在努力克服他不习惯的畏怯感。
卡列宁悲哀地笑了笑，看了看内兄，没有答话，而是走到桌子跟前，拿起一封没写完的信递给他。
“我无时无刻不在考虑这个问题，这封信我刚写了个开头，因为我觉得写信可以让我表达得更好一些，而且她也讨厌我出现在她面前。”他说着，把信递给他。
奥伯朗斯基接过信，疑惑不解地望着那双紧盯着他的呆滞的眼睛，读了起来：
“我看得出您讨厌我出现在您面前，不管使自己相信这一点有多么痛苦，我还是看出来事实就是如此，无可奈何。我不责备您，上帝可以作证，我一看到您病了，就真心诚意决心忘记我们之间发生的一切，重新开始新的生活。我不后悔，也永远不会后悔我所做的一切，因为我唯一的愿望就是您的幸福，您内心的安宁。但现在我明白我办不到。请您告诉我，怎样才能给您真正的幸福和内心的安宁。我完全服从您的意愿和您的正义感。”
奥伯朗斯基把信还给妹夫，带着同样的惊讶神情望着他，不知说什么是好。沉寂使两个人都感到窘迫不安，奥伯朗斯基默默注视着卡列宁的脸，嘴唇痛苦地抽搐着。
“这就是我想跟她说的话。”卡列宁边说边转过身去。
“是的，是的！”奥伯朗斯基说，咽不成声。“是的，是的，我理解你。”他终于说道。
“我必须知道她想要什么。”卡列宁说。
“我怕她自己都不明白她的处境。她没法判断，”奥伯朗斯基镇定了一些，回答道，“她被压垮了，被你的宽宏大量压垮了。要是她读了你的信，她会一句话都说不出来，只会把头埋得更低。”
“是的，可在这种情况下，怎样才能说清楚呢？……我怎样才能弄清楚她的愿望呢？”
“如果你允许我发表意见，我觉得要结束这种局面，得由你自己提出应当采取什么措施。”
“这么说，你是认为必须结束这样的局面了？”卡列宁打断了他的话。“可怎样结束呢？”他又说，双手在眼前做了个难得的手势，“我看不出有任何出路。”
“任何处境都是有出路的，”奥伯朗斯基站起来，激动地说，“你曾经想和她断绝……要是你现在就认定你们不能使彼此幸福的话……”
“幸福可以有各种不同理解！不过，我什么都愿意答应，我一无所求。我们这种情况，到底有什么出路呢？”
“要是你想知道我的看法，”奥伯朗斯基说，露出了他同安娜说话时那种杏仁油般抚慰人心的微笑。这种善意的笑容如此有说服力，以至于卡列宁意识到自己无力抗拒，不由自主地愿意相信奥伯朗斯基所说的一切。“她永远不会说出这种话来的，但有一个办法，她会愿意的！那就是，结束你们的关系，以及与此有关的一切。照我看来，你们之间必须确立新的关系，而这种新关系只有在双方都获得自由的前提下才能建立。”
“离婚！”卡列宁厌恶地打断他的话。
“是的，我觉得就是离婚。是的，离婚，”奥伯朗斯基红着脸回答，“对处在你们这样境地的夫妇，不管从哪方面看，都是最合理的解决办法。要是双方都觉得过不到一起了，还能怎么办呢？这种情况到处都有。”
卡列宁长叹一声，闭上了眼睛。
“只有一点需要考虑：夫妻中是否有一方希望再婚？要是没有，那就非常简单了。”奥伯朗斯基接着说，渐渐克服了他的窘迫感。