教授离开之后，科斯尼雪夫转向他的异父兄弟。
“很高兴你能来。准备在这里待很久吗？你的农场经营得如何？”
列文知道哥哥对农场不感兴趣，问这些只不过是客套，因此泛泛地回答了一些小麦销售和钱的问题。他本想告诉哥哥他打算结婚，并征求一下他的意见。他本已打定主意这么做了，可当他见到哥哥，听到他和教授的谈话，后来又注意到他询问他们地产情况时（他们从母亲那儿共同继承的这片地产没有分割，一直由列文全面管理）不知不觉流露出的傲慢语气，他就不想开口了，似乎有什么东西堵住了他的喉咙。他觉得哥哥不会像他所希望的那样看待这件事。
“噢，你们的地方自治会怎么样了？”科斯尼雪夫问，他对乡村管理兴趣浓厚，而且非常重视。
“我不太清楚。”
“怎么？你不是成员吗？”
“不，我不再是了。我退出了，”列文答道，“再也不参加会议了。”
“真遗憾！”科斯尼雪夫皱着眉头说。列文开始讲述他那个区的会议中发生过的事情，来替自己辩解。
“又来了！老是这个样！”科斯尼雪夫打断他的话，“我们俄国人老是这样。能够看到自身缺点，这也许是我们身上的优良品质，但我们做得过了火，常常随意讽刺挖苦，聊以自慰。我可以告诉你，任何其他欧洲国家，比如英国或德国，如果拥有我们在农村机构中所享有的权利，自由就能得到保障。可我们竟嘲笑我们的地方自治会！”
“那我该怎么办？”列文歉疚地说，“我已经尽力了。我全心全意地努力过……可我办不到！我无能为力。”
“无能为力！”科斯尼雪夫说，“不，你看这个问题的角度不对。”
“也许是吧。”列文沮丧地说。
“你知道尼古拉兄弟又到这儿来了吗？”
尼古拉是康斯坦丁·列文的哥哥，科斯尼雪夫的异父兄弟。他是个堕落的人，挥霍掉了大部分财产，混迹于社会最底层，还同所有的弟兄吵架。
“你说的不是真的吧？”列文吓了一大跳，叫起来，“你怎么知道？”
“普罗科菲在街上碰到他了。”
“在这里，莫斯科？他在哪儿？你知道吗？”列文从椅子上站起来，好像立刻就要赶去似的。
“我很后悔告诉了你，”科斯尼雪夫看到弟弟激动的样子，摇摇头说，“我派人找到了他的住处，交给他一张他给特鲁宾的借据，我已经替他还了债。这是我收到的答复。”
科斯尼雪夫从镇纸下取出一张字条，交给弟弟。
列文读着这张笔迹古怪而熟悉的字条：
“我谦卑地恳求你们别管我的事。这是我对我亲爱的弟兄们唯一的请求。尼古拉·列文。”
列文读完后，拿着字条站在科斯尼雪夫面前，一直没有抬头。
他心里进行着思想斗争。想暂且忘了他这倒霉的哥哥，但又觉得这样不对。
“他显然想激怒我，”科斯尼雪夫接着说，“但他办不到。我全心希望能帮助他，但我知道帮不了他。”
“是啊，是啊，”列文说，“我理解，而且感激你对他的态度。但我得亲自去看看他。”
“你想去就去，但我劝你还是别去，”科斯尼雪夫说，“也就是说，对我来说，我并不怕你见他，他不会在我们之间造成什么危害，但我为你着想，不主张你去。你最好别去。不可能帮得了他。不过，你爱怎么办就怎么办吧。”
“也许帮不了他，可我觉着，特别是这种时候……可那是另一回事了。我觉得我没法儿心安理得地……”
“哎，我无法理解，”科斯尼雪夫说，“但我确实学会了宽恕。自从尼古拉兄弟变成他现在这副模样以来，我对卑鄙行径的看法已经不同了，更宽宏大量了。你知道他都干了些什么吗？”
“咳，糟透了，糟透了！”列文连声说道。
列文从科斯尼雪夫的男仆那儿拿到地址后，本想立刻去见哥哥，不过，思量一番之后，他决定把见面推迟到晚上。要想安心，首先得解决促使他到莫斯科来的那个问题。于是，他去了奥伯朗斯基的办公室，打听到了斯彻巴特斯基家人的消息，就驾车去了他可能见到凯蒂的地方。