“因此，我想提出一个请求：如果可能的话，在没有收到那个诉状的批复以前，暂时就把这个女人留在此地。”
这时候一个听差走了进来，他是个穿着军服的勤务兵。
“你去问一下，安娜·瓦西里耶芙娜起来了没有，”将军对勤务兵说道，“另外再送点茶来。”然后，他转向聂赫留朵夫。“那么，您还有一件什么事？”
“我还有一个请求是关于跟这批犯人一起上路的一个政治犯的。”
“哦，原来是这样！”将军说着，意味深长地点了点头。
“他病得很厉害，人已经快死了。得把他留在这儿的医院里。现在有一名女政治犯希望留下来照顾他。”
“她不是他的亲属吗？”
“不是，不过她情愿嫁给他，只要这样能让她留下来照顾他的话。”
将军睁着炯炯有神的眼睛，一直凝神盯着聂赫留朵夫，默默地听着，显然打算用这种目光逼得对方局促不安。他不住地吸着烟。
等聂赫留朵夫讲完，他从桌上拿起一本书来，迅速地舔湿他的手指，翻动书页，找到有关结婚的条款，看了一遍。
“她判的是什么刑？”他从书上抬起眼睛问。
“她吗？判的是服苦役。”
“哦，要是判了这种刑，那么即使结了婚，也不能改善待遇。”
“是的，不过……”
“请您让我把话说完。即使有一个自由人同她结了婚，她也得照样服满她的刑期。这儿有个问题：谁判的刑比较重，是他呢，还是她？”
“他们俩都被判服苦役。”
“嘿，这倒是门当户对，”将军笑着说道，“他什么待遇，她也什么待遇。他既然有病，那是可以留下来的，”他继续说道，“而且凡是可以减轻他的痛苦的事情，当然也都会一一做到。不过她，即使和他结婚，也不能留在此地……”
“将军夫人正在喝咖啡，”勤务兵报告说。
将军点点头，继续说道：
“不过，再让我考虑一下。他们叫什么名字？请您写下来，就写在这儿吧。”
聂赫留朵夫写下他们的名字。
“这事我也无能为力，”将军听到聂赫留朵夫要求同病人见面，就对他说道。“对您，我当然不会怀疑，”他说道，“我知道您关心他和别的人，而且您又有钱。在我们这里，只要肯花钱，那确实是样样事情都能办到。他们对我说：要彻底消灭贿赂。可如今大家都在收受贿赂，怎么消灭得了呢？官位越小，就越是常常收取贿赂。是啊，他在五千俄里以外受贿，怎么查得出来呢？他在那边简直就是个小沙皇，就像我在这儿一样，”他说到这里笑了起来。“不过话说回来，您大概常跟那些政治犯见面吧，您给了他们钱，他们就放您进去，是吧？”他笑嘻嘻地说道。“难道事情不是这样吗？”
“是的，确实是这样。”
“我明白您不得不这样做。您打算见一个政治犯。您可怜他。于是典狱长或者押解兵就接受贿赂，因为他的薪水只有那么几个小钱，而他又得养活一大家子人，他不能不接受贿赂。换了我要是处在他的地位或者您的地位，我也会照他和您这么办的。可是我处在我的地位，我就不能容许自己违反最严格的法律条文，这恰恰是因为我也是个人，也会动恻隐之心。可我是个执行命令的官员，是凭一定条件才得到信任的，于是我便不能辜负这种信任。好吧，那么这事就到此为止。好了，现在您给我讲讲，你们京城里都有些什么新闻？”
于是将军就开始发问，同时自己也发表一些意见，分明有意既想听听新闻，又想表现一下自己的学识和人道主义思想。