“好了，我要说的是这样一件事，”西蒙松又讲起来，“我知道您跟卡秋莎·玛丝洛娃的关系，所以我认为我有责任向您说明我对她的态度。”
聂赫留朵夫不由自主地很欣赏西蒙松对他讲话时的这种坦率、真诚的态度。
“您究竟是什么意思呢？”他问道。
“我的意思是我想跟卡秋莎·玛丝洛娃结婚。”
“这真奇怪！”玛丽·帕芙诺芙娜说道，眼睛盯住西蒙松。
“而且因此我决定去向她求婚。”西蒙松继续说道。
“可我能做什么呢？这事得由她自己做主。”聂赫留朵夫说道。
“是的，不过这事要是没有您，她是做不出任何决定的。”
“为什么？”
“因为在您跟她的关系没有最终确定以前，她是下不了决心的。”
“就我这方面而言，事情早就明确了。我愿意做我认为是我的责任的事情，同时减轻她命运的苦难；不过在任何情况下我都绝不希望使她受到任何约束。”
“是的，可是她不愿接受您的牺牲。”
“这根本不是牺牲。”
“而且我知道她这个决定是绝不会改变的。”
“哦，既然如此，那么根本没有必要找我谈这件事。”聂赫留朵夫说道。
“她想要您承认您同意她的想法。”
“可是，我怎么能承认我不应该做我认为是我的责任的事呢？我所能说的只有一点：我是不自由的，而她却是自由的。”
西蒙松沉默不语；在思考了一阵之后，他说道：
“很好，现在，我去和她说。您不要以为我迷上她了，”西蒙松继续说道，“我爱她，是把她当作一个受尽了苦难的独一无二的好人那样来爱的。我对她一无所求。我只是非常想帮她，减轻她的苦难……”
聂赫留朵夫听见西蒙松的声音在发抖，不由得感到惊讶。
“……改善她的处境，”西蒙松继续说道，“要是她不愿接受您的帮助，那就让她接受我的帮助吧。如果她同意，我就会要求把我送到她的监禁地点去。四年又不是一辈子。我愿意在她身边生活，这样也许可以减轻她的厄运……”他又停了下来，激动得说不下去了。
“我还能说什么呢？”聂赫留朵夫说道，“我很高兴她能找到一个像您这样的保护人……”
“这正是我想知道的，”西蒙松打断聂赫留朵夫的话说道，“我想知道，既然您爱她，愿意她幸福，那么您认为她跟我结婚会是件好事吗？”
“噢，当然是的，”聂赫留朵夫坚定地说道。
“这事全得由她做主。我只是希望这个受苦的灵魂能松一口气，”西蒙松说，带着孩子般的温柔瞧着聂赫留朵夫。这样的神情居然出现在这个平时脸色阴沉的人的脸上，这真是任何人都万万想不到的。
西蒙松站起来，朝聂赫留朵夫走去，腼腆地微笑着，吻了吻他。
“那我就去告诉她。”他说着走了出去。