“我的动机就是这个女人……就是她在堕落道路上的第一步……”聂赫留朵夫找不到恰当的措词来表达自己，于是不由得生自己的气，“我的动机就是我犯了罪，而她却受到惩罚。”
“既然她受到惩罚，那么她就不会是没有罪的。”
“她根本没有罪。”
聂赫留朵夫情绪激动地把这事从头到尾讲了一遍。
“是的，审判长太草率了，搞得陪审员在答复时考虑不周。不过，对于这种情况，还可以向枢密院提出上诉。”
“枢密院把上诉驳回了。”
“好了，如果枢密院驳回了上诉，那就说明上诉的理由不充分，”拉戈任斯基说道，显然抱着一种流行的见解，认为法庭判决的结果就是真理，“枢密院不可能追究和审查案情的是非曲直。要是法庭的审判确实有错误，那就应该上告皇上。”
“已经这么做了，不过没什么成功的希望。他们会问一下司法部，司法部会问一下枢密院，而枢密院会维持它的裁定，于是，和往常一样，无罪的人会受到惩罚。”
“第一，司法部不会问枢密院，”拉戈任斯基带着倨傲的笑容说道，“司法部会直接向法院调取案子的原卷，如果发现有错误，就会进行纠正；第二，无罪的人绝不会受到惩罚，即使有，也是极其罕见的个别现象。凡是受到惩罚的人，总是有罪的，”拉戈任斯基不慌不忙地说道，露出得意扬扬的笑容。
“可我觉得事实恰好相反，”聂赫留朵夫对姐夫反感地说道，“我相信，被法庭判刑的人，大多是无罪的。”
“这话怎么讲？”
“我说的无罪就是这个词的字面意思。例如这个被控毒死别人的女人就是根本无罪的；又如我最近认识一个农民，被控谋杀，其实他从没杀过人，也是无罪的；还有一对母子被控犯了纵火罪，其实他们也无罪，那火是主人自己放的，可他们却差点被定了罪。”
“是的，这个当然，审判错误是向来都有的，而且将来还会有；人类的机构不可能十全十美。”
“除此以外，有很多人被控犯罪，其实只是因为他们是在某种社会环境里长大的，他们并不认为他们所做的任何事情是错的。”
“对不起，您这话可不对。每个贼都知道偷窃是错的，我们不应该偷窃偷窃是不道德的，”拉戈任斯基说道，又露出那种若无其事、自以为是、略带轻蔑的微笑，这让聂赫留朵夫特别恼火。
“不，他不知道。别人对他说：别偷东西，可是他知道，工厂老板用压低工资的办法来偷窃他的劳动，而政府则通过其全部官员用收税的方式不断地盗取他的财物。”
“啊，这是无政府主义，”拉戈任斯基平静地说道，对他内弟的话下了定义。
“我不知道这是什么主义，我只是在说当前放生的事实，”聂赫留朵夫继续说道，“他知道政府在抢他们的东西。他知道我们这些地主老早就在抢他的东西，从他手里抢走了应该成为公共财产的土地。可是后来，他在被抢的土地上捡了一点树枝当柴烧，我们就把他们关进监狱，硬要说服他他是个贼。当然，他知道，不是他而是那些从他手里抢走土地的人才是贼，因此，让他被抢的东西物归原主，是他对他的家庭应尽的责任。”
“我既听不懂您的话，也不同意您说的话。土地必须是私有财产。要是您把土地分给大家，”拉戈任斯基说道，他已经确信聂赫留朵夫是个社会主义者，而社会主义的理论就是要求平分全部土地，而这样分土地是很愚蠢的，他可以轻而易举地证明这一点，“要是您今天把土地平分给大家，那么明天它又会回到那些最勤劳、聪明的人手里去。”
“谁也没有打算平分土地，但土地不该成为任何人的私有财产，不该成为买卖或者租佃的对象。”
“财产私有权是人类生来就有的天性。没有财产私有权，就不会有耕种土地的任何兴趣。一旦消灭财产私有权，我们就会回到野蛮时代，”拉戈任斯基用权威的口气说道，重复着维护土地私有权的陈词滥调。这种论调被认为是驳不倒的，其建立的基础是这样一种假定，即人们占有土地的欲望证明了他们占有它的权利。
“正好相反，只有土地不再是任何人的私有财产了，它才不会像现在这样荒废。现在那些地主们就像狗霸占着马槽一样，自己又不会种地，又不让会种的人去种。”
“可是德米特里·伊凡内奇，您所说的这些简直是发疯！难道在我们这个时代能消灭土地私有制吗？我知道这个问题是您由来已久的兴趣所在。不过请允许我坦率地告诉您……”拉戈任斯基说到这里脸色发白，声音发颤，很显然这个问题触动了他的要害，“我得奉劝您在实际着手处理这问题之前，先好好考虑考虑。”
“您说的是我的个人问题吗？”
“是的。我坚持认为我们这些处于特殊地位的人，必须承担由这种地位而产生的责任，必须维护我们自出生以来就一直生活在其中的生活条件，那是我们从我们的祖先手里继承下来的，将来也应该传给我们的子孙后代。”
“我认为我的责任是……”
“对不起，”拉戈任斯基继续说道，不让对方打断他的话，“我说这话既不是为我自己，也不是为我的孩子。我的孩子的境况是有保障的：我挣的钱足够我们过得舒舒服服了，而且我看得到我的孩子们将来也会这么过。因此，我反对您考虑不周的行为如果您允许我这么说的话不是出于我个人的利益；我从原则上就不能同意您的意见。我要劝您三思而后行，多读点书……”
“请让我自己来处理我自己的事吧，让我自己来决定什么书该读，什么书不该读，”聂赫留朵夫说道，脸色也发白了。他觉得双手发凉，再也控制不住自己的情绪，便停下来，开始喝茶。