村长的院子里人声鼎沸，但聂赫留朵夫一到，农民们的谈话声就停息了，农民们都像库兹明斯科耶的农民那样纷纷脱掉帽子。这里的农民比库兹明斯科耶的农民要穷得多。男人个个穿着树皮鞋、土布衬衫和长外衣。有些人好像刚干完农活回来，光着脚板，只穿一件衬衫。
聂赫留朵夫打起精神，开始讲话。他向农民们宣布说他打算把土地全部交给他们。农民都沉默不语，脸上的表情也没有发生丝毫变化。
“因为我认为而且相信，”聂赫留朵夫涨红了脸说道，“人人都有权使用土地。”
“这个当然。这话很对，完全正确。”几个农民附和道。
聂赫留朵夫接着讲到土地的收入应该由大家平分，因此他建议他们接受土地，并按照他们自己定的租金来租土地，这笔租金作为公积金，今后仍归他们使用。一片片称赞声又传出来，但农民们严肃的脸色却更严肃了。他们的眼睛原先还瞅着他们的东家，此刻都垂了下去，仿佛大家都已经看穿了东家的诡计，谁也不愿被他欺骗，但同时他们又不愿使东家感到难堪。
虽然聂赫留朵夫的话讲得很明白，农民也个个都是聪明人，但这会儿他们却不理解，也无法理解他的话，就像管家无法理解他的话一样。
他们完全深信：为自己的利益打算，这是每个人的天性。祖祖辈辈的经验已经证明，地主总是试图通过损害农民的利益来成全自己的利益。因此，如果地主把他们召集起来开会，并向他们提出什么新法子，那无非是想用比以前更诡秘的手段来欺骗他们。
“那么，你们打算为土地出多少租金呢？”聂赫留朵夫问道。
“我们怎么定价钱呢？我们没法定。地是老爷您的，权柄掌握在您的手里，”人群中传出声音来。
“噢，才不是这样！这些钱将来由你们自己用在村社的公益事业上。”
“这我们没法定。村社是村社，钱是另一码事。”
“难道你们不明白老爷的一片心意吗？”管家笑着说道（他跟着聂赫留朵夫参加了会议），“现在公爵把土地交给你们，要你们出一笔钱搞个公积金，供村社使用。”
“这种事我们见多了，”一个牙齿脱落的老头眼皮也不抬就怒气冲冲地说道，“这跟银行的那套办法差不多，到了固定的时候我们就得付钱。我们才不吃这套呢，我们已经受够了，再来这套，我们全得玩完。”
“别搞这套。我们还不如按老规矩办。”人群中传出几句不满意的粗鲁的声音。
当聂赫留朵夫提出要立一个契约，他将在契约上面签字，他们也得签字时，农民们反对的声音更加强烈了。
“签字干啥？以前我们咋干活，以后还是咋干。搞这套有啥用？咱们都是大老粗。”
“我们不这么搞，搞这套不习惯。以前咋办，以后也咋办。只要不要我们出种子就成。”
这句话的意思是说，按照现行的规矩，种子是由农民出的，现在他们要求地主出种子。
“照这么说，你们不要土地啦？”聂赫留朵夫对一个容光焕发的光着脚的中年农民问道。这个农民穿着一件破旧的长外衣，弯着的左胳膊把他那顶破帽子举得特别直，就像士兵听到脱帽口令后拿着帽子的姿势那样。
“是的，”这个农民回答道，这家伙显然还没有改掉当士兵的习惯，一听到口令，就像中了催眠术一样。
“这么说，你们的土地已经足够了？”聂赫留朵夫说道。
“不，老爷，我们的地不够种，”这个退伍士兵装出快乐的神情回答道，小心地把那顶破帽子举在前面，好像要把帽子送给别人用似的。
“嗯，你们最好还是琢磨琢磨我的话吧，”聂赫留朵夫十分不解地说道，又重复了一遍他的建议。
“我们没啥好琢磨的。我们咋说就咋办，”那个脸色阴沉、牙齿脱落的老头儿怒气冲冲地嚷道。
“我明天会在这儿待一天。你们要是改变了主意，就派人来找我说。”
农民们没有回答。
这次见面，聂赫留朵夫就这样一无所获地回了家。
“老实对您说吧，老爷，”回到家后，管家对聂赫留朵夫说道，“您跟这些家伙是谈不拢的，这些家伙顽固得很。开起会来，这些家伙都固执己见，谁也劝不动他们。他们对什么事都前怕狼、后怕虎。这些庄稼汉啊，不管是白头发的，还是黑头发的，尽管都不同意老爷的办法，可个个都挺精的。要是这些家伙到账房里来，您让他们坐下来，请他们喝杯茶，他们就像在智慧的宫殿里一样，一个个都成了外交家，”管家笑着说道，“啥事都说得头头是道。可一开会，就换了个人似的，固执己见，死不改口……”
“那么，怎么不找几个更明白事理的农民到这儿来，”聂赫留朵夫说，“我想给他们更认真地解释。”
“这个没问题。”管家答道。
“那么就麻烦你约他们明天来一下。”
“好的，我要他们明天来。”管家说道，更加开心地笑了笑。
“瞧，他这家伙鬼得很！”一个皮肤黝黑的庄稼汉留着蓬乱的胡子，骑着一匹肥马，身体摇摇晃晃，对旁边另一个庄稼汉说道。那个庄稼汉穿着破旧的长外衣，又老又瘦，也骑着一匹马，拴在马腿上的铁链叮当作响。这两个庄稼汉赶着马到大路边吃夜草，而且准备偷偷地把它们放进地主的树林里去。
“我把土地白白送给你，你所要做的只是签个字就行他们算计咱们还不够吗？不行啊，老兄，办不到，如今我们也都学乖了，”他接着说道，同时开始呼唤一匹离群的周岁马驹。
他停住马，回过头看看，可是小马驹不在后面，它已经从路边闯到草场里去了。
“你瞧，这个狗杂种，它跑到东家的草场上去了，”皮肤黝黑、留着蓬乱的胡子的庄稼汉说道。他听见那匹离群的马驹一面嘶鸣着，一面在满是露水、芳草飘香的草场上跑个不停，踩得酸模卡嚓卡嚓地直发响。
“你听见没，草场上都长满杂草了，等到过节得打发娘儿们到我们那些对分制田里去锄草，”穿破旧长外衣的瘦庄稼汉说道，“要不然我们的镰刀都会割坏的。”
“他说，‘签字吧，’”胡子蓬乱的庄稼汉继续对东家的话发表意见，“你要是真签了字，他就会活吞了你。”
“这话一点没错。”年纪老的那个回答道。他们没有再说什么，只剩下马蹄踏在坚硬的大路上响起的声在空中飘荡。