聂赫留朵夫在门厅里等了很长时间。
到达监狱后，他按响了入口的门铃，把检察官的许可证递给了接待他的值班看守。
“您想见谁？”
“犯人玛丝洛娃。”
“现在见不了，典狱长正好有事。”
“他在办公室吗？”聂赫留朵夫问道。
“不，他就在探访室，”看守说道，看上去有些慌乱。
“为什么，今天是探访日吗？”
“不是，有件特殊的事务。”
“我要怎样才能见到他呢？”聂赫留朵夫说。
“典狱长出来的时候您就可以跟他说您的事了稍等一下。”看守说道。
就在这时，司务长从侧门出来，脸上又光又滑，八字胡上香烟缭绕，制服上的金色绒条闪闪发亮，对看守说话时语气严厉。
“你怎么让人进到这里来？带到办公室去”
“我听说典狱长在这儿。”聂赫留朵夫说道，对司务长脸上焦虑不安的神情感到奇怪。
这时里面的门被打开，彼得罗夫走了出来，神情激动，一头汗水。
“他会记住的。”他转身对司务长嘟囔着。后者用眼神示意聂赫留朵夫在这儿，彼得罗夫皱着眉从后门走掉了。
“谁会记住的？为什么他们看起来都如此慌张？为什么司务长要向他使眼色？”聂赫留朵夫想。
司务长再次对聂赫留朵夫说：“您不能在这里探视；请到办公室去吧。”
聂赫留朵夫正打算离去，典狱长又从后门进来，看上去比他的下属还要慌张，不停地叹着气。看到聂赫留朵夫时，他对看守说：“费多托夫，去把女监五号牢房的玛丝洛娃带到办公室。”
“您请这边走。”他转身对聂赫留朵夫说。他们爬上一段陡峭的楼梯，进到一间只有一个窗户的小房间里。典狱长坐了下来。
“我的差事难做啊，很难。”他掏出一支烟，再次对聂赫留朵夫说道。
“您显然很累了。”聂赫留朵夫说道。
“我对整个工作都厌烦了这活儿太费劲了。我试着减轻他们的苦难，却只会变得更糟；我唯一的想法就是如何抽身。这活儿难啊，太难！”
聂赫留朵夫不知道典狱长的具体难处在哪儿，是什么，不过他看出典狱长今天格外沮丧，显得无助，令人同情。
“是啊，我想这工作的确太重了，”他说，“您为什么要承担这个责任呢？”
“我有一家人要养活，却没什么财产。”
“但是，既然这么艰难……”
“不过你要知道，还是有可能做点有用的事；我尽可能地让事情有所缓和。换个人肯定跟我的做法大相径庭。为什么？我们这儿有两千多号人。而且都是什么样的人！必须有人知道如何管理他们。说起来容易做起来难，您要知道，毕竟他们也是人，令人不禁想要怜悯她们。”接着典狱长开始对聂赫留朵夫讲述最近发生的犯人打架事件，最终以一条人命作为结束。
看守带着玛丝洛娃走了进来，故事就此被打断。
在玛丝洛娃注意到典狱长之前，聂赫留朵夫就已经看见她了。她的脸红通通的，轻快地跟在看守后面，边微笑边轻轻摇着头。一见到典狱长，她立刻变了，用惊恐的神色盯着他看；不过她很快就恢复了正常，大胆而欢快地和他打招呼。
“您好！”她拖长了音说道，微笑着用力握了握他的手，这和第一次可不一样。
“这个，我带了诉状来，请您签字。”聂赫留朵夫说道，对于今天她向他致意时的大胆颇感到惊奇。“律师写了一张诉状，您得签个字，然后我们会送到彼得堡去。”
“好啊！那没问题。只要您需要。”她边说，边微笑着眨了眨眼。
聂赫留朵夫从他的口袋里拿出一张折起来的纸，走到桌前。
“她可以在这里签字吗？”聂赫留朵夫转身问典狱长。
“可以。你坐下；这有支笔，你会写字吗？”典狱长问道。
“我以前写过，”她说着，整理了一下裙子和短上衣的袖子。她在桌旁坐下，微笑着用她小而有力的手笨拙地握住笔，笑着扫了聂赫留朵夫一眼。
聂赫留朵夫告诉她该签什么，并指给她看该在哪儿签。
她深深叹了口气，把笔在墨水里蘸了蘸，然后小心地抖掉几滴墨水，写下了自己的名字。
“就这些？”她问，目光从聂赫留朵夫转到典狱长，把笔插进墨水瓶里，然后又放在纸上。
“我想跟你说几句话。”聂赫留朵夫说着，从她手里接过笔。
“好吧，您说吧，”她说道，忽然间像是记起了什么或是感到困倦，脸色变得沉重起来。
典狱长站起身离开，房间里只剩下聂赫留朵夫和她两个人。