“能，”瑞特语气肯定地说，“就像你既是妈妈的孩子，同时又是兰妮姑姑的孩子一样。”
韦德仔细体会着这句话的意思。他悟出了其中的含义，于是微微一笑，不安地在瑞特怀里扭动着身子。
“你很了解小孩子，是吗，瑞特叔叔？”
瑞特黝黑的脸沉了下来，又现出那一道道年深日久的深粗皱纹，嘴歪扭了起来。
“是啊，”他沉痛地说，“我很了解小孩子。”
韦德有点害怕起来，害怕之中又夹杂着几分突如其来的妒意。瑞特叔叔此刻心里想的肯定不是韦德，而是别的什么孩子。
“你还有别的孩子吗？”
瑞特把他放到了地板上。
“我想喝点酒，你也喝点吧，韦德，这是你第一次喝酒，为你的新妹妹干杯。”
“你还有别的——”韦德想问下去，可看到瑞特伸手去拿装有葡萄酒的长颈瓶，想到自己也能像大人那样举杯庆贺，一时兴奋得无心再发问了。
“哦，我不能喝，瑞特叔叔！我答应过兰妮姑姑，大学毕业之前决不喝酒，如果我真的做到了，她会奖给我一块表呢。”
“那我再给你配上一根表链，如果你要的话，就把我现在挂在表上的这根给你。”瑞特说话时脸上带着微笑，“兰妮姑姑的话很对。但是她说的是白酒，而不是葡萄酒。你得像上等人那样喝葡萄酒，儿子，现在就是学着喝的最好时机。”
他拿起玻璃瓶，非常熟练地往红葡萄酒里掺水稀释，等到酒液呈现淡淡的粉红色时，才把酒杯递给韦德。就在这时，黑妈妈走进了餐厅。她换上了星期日才穿的黑色盛装，连围裙、头巾也焕然一新。她扭动身子，一摇三摆地走着，衣裙里不停地发出窸窸窣窣的丝绸声。她脸上那焦灼不安的神情一扫而光，满脸堆笑地咧着那张牙齿几乎已全部掉光的大嘴。
“来份生日礼物吧，瑞特先生！”她说。
韦德已把酒杯凑到了唇边，这时一下子停住了。他知道黑妈妈向来不喜欢这位继父。她一直称他为“巴特勒船长”，而且在他面前，总是冷冰冰地摆出一副不可侵犯的架势。而现在，她满面春风，忸忸怩怩的，还称他“瑞特先生”！今天一切都乱套了！
“我觉得，你更喜欢来点朗姆酒吧，”瑞特说着，伸手从酒柜里拿出一只胖墩墩的酒瓶来，“是个很漂亮的女孩子，是不，黑妈妈？”
“那还用说，”黑妈妈应和着。她一面端起酒杯一面咂嘴。
“你可曾见过更漂亮的女孩子？”
“哦，当然见过啰，斯佳丽小姐刚生下来时，差不多也是这么漂亮。”
“再来一杯，黑妈妈。我说黑妈妈，”他声调严厉，可眼睛却忽闪忽闪地，“我听到了窸窸窣窣的声音，是什么呀？”
“老天呀，瑞特先生，没什么，是我那件红绸衬裙呀！”黑妈妈格格傻笑着，还不住扭动身子，最后连整个巨大的身体都晃动起来了。
“就只是那件衬裙！我不信。你身上的响声好像是一堆干树叶在那儿沙沙响个不停呢。让我瞧瞧。把衣裙撩起来。”
“瑞特先生，你真坏！哦，天哪！”
黑妈妈微微叫了一声，忙不迭地往后退了几步，然后稍稍将衣裙撩起几英寸，露出了那件红色丝绸衬裙的褶边。
“这衬裙你搁了这么久才穿啊，”瑞特咕哝着说，但他那双黑眼睛却掩饰不住笑意，忽忽地闪动着。
“是呀，是搁得太久了。”
接下来的一句话，韦德可听不懂了。
“不再是套着马嚼子的骡子了？”
“瑞特先生，斯佳丽小姐真坏，竟把这个也告诉你了。你不会因这句话而记恨黑老妈子吧。”
“不会的，我只是随口问问罢了。再来一杯，黑妈妈。把一瓶都喝了。干呀，韦德！为我们干杯。”
“为小妹妹，干杯。”韦德大声说，随后把酒大口地咕嘟咕嘟往下灌。由于喝得太快，呛住了，于是又是咳嗽，又是打呃，另两人看了禁不住哈哈大笑，赶忙替他又抹胸又捶背的。
从女儿出世的那一刻起，瑞特的举止言行让人看了真有点迷惑不解。人们对他的看法已成定论，不仅全城人，而且连斯佳丽也决不会轻易改变的，可现在却开始动摇了。世上做父亲的多的是，可谁会想到他竟会在大庭广众之下公然炫耀父亲的身份，并且一点也不觉得难为情。再说，头胎生的又不是个儿子，只是个女孩子而已，这情况本身就够寒碜的了。
做父亲的新鲜感，对他而言似乎有增无减。这不免使某些妇人心中产生了几分妒意，因为她们的丈夫早在小孩受洗之前，就不把这当回事了。而他走在路上则逢人就拦着，不厌其烦地向他们大谈自己的女儿有了哪些神奇的进步。换了其他人，一上来至少先说上句虽属虚假但却符合礼貌的客套话：“我知道大家都以为自己的孩子很聪明，但——”。然而他却连这句也不说。他认为自己的女儿就是了不起，岂能同别人家那些不起眼的小娃娃相提并论。他也不怕让人知道自己这种想法。一位新来的保姆给婴儿喂了一点点肥肉，结果引起了腹痛，瑞特对这件小事的处置被传为笑谈，更让一些有经验的父母笑痛了肚子。他先把米德大夫和另外两位大夫召来会诊，随后又要用马鞭抽保姆，人们费了九牛二虎之力好不容易才拦住他。保姆被解雇了，接着走马灯似的一连换了几个保姆，其中待得最长的也只有一星期。瑞特太苛刻，没哪个保姆符合他立下的那套规矩。