“真没想到我这老而不死的人今天竟会听到有人对我们的正义事业说出这种大逆不道的话来，”梅里韦瑟太太越说越激动，此时此刻已是义愤填膺了。“我们的事业是正义而神圣的，谁敢说不是就该死！希望你们两位姑娘今后干脆别再答理他——哎呀，兰妮，你这是怎么了？”
玫兰妮脸色苍白，两眼睁得大大的。
“让我别再答理他办不到，”她低声说道，“我可不能待他无礼。要我从此不让他上门我也办不到。”
梅里韦瑟太太就像重重地挨了一拳，噗的一下泄了气。佩蒂姑妈厚厚的嘴巴一下张开了，彼得大叔回过头来一下子看傻了眼。
“嘿，我怎么就没勇气说这话呢？”斯佳丽又嫉妒又羡慕地想道，“这小兔子哪儿来这么大的胆，居然敢顶撞梅里韦瑟老太？”
玫兰妮的手都在发抖了，不过她还是急急忙忙地接着往下说，好像生怕时间一拖久，自己就会失去勇气似的。
“我不能因为他说了这样的话，就不以礼待他，因为——他公然直接说出这种想法固然是冒失了点——太欠考虑了——然而——这跟阿希礼的想法却是一致的。既然他的想法跟我丈夫的想法一致，我也就没有理由不许他上门。不然就未免太做作了。”
梅里韦瑟太太已经缓过气来，于是便又发动了进攻。
“兰妮·汉密顿，我活了一辈子还没有听过这样的一派胡言！韦尔克斯家从来不出胆小鬼——”
“我没说阿希礼是胆小鬼，”玫兰妮的眼睛里渐渐露出了怒火，“我说他的想法跟巴特勒船长是一致的，只是话说得不一样罢了。他也不至于会跑到音乐会上到处乱说自己的想法。不过他在信上都跟我说了。”
斯佳丽一想起那些信，良心上就又觉得一阵不安。她拼命地回想着：阿希礼信上到底写了什么，玫兰妮竟敢说出这样的话来？可是她偷看了那些信，多半看完了就忘了。所以当时就想：玫兰妮准是疯了。
“阿希礼在信上说，我们实在不应该跟北方佬打仗。我们打这个仗是上了政治家和演说家的当了，他们满嘴口号，宣扬的都是偏见，”兰妮说得飞快，“他说，这场战争给我们造成了那么大的损失，真是说什么也不值得。他说，我们打这个仗根本就没有什么值得自豪的——因为我们得到的只是苦难和屈辱。”
“啊，原来是那封信！”斯佳丽想起来了，“信里难道真是这意思？”
“我不信，”梅里韦瑟太太口气仍很强硬，“你准是误解了他的意思。”
“我才不会误解阿希礼的意思呢，”尽管嘴唇在哆嗦，但玫兰妮回这句话时还是沉住了气。“我对他再了解不过了。他的想法跟巴特勒船长完全一样，只是他不会冒冒失失对人乱说罢了。”
“你真不害臊，竟拿阿希礼这样的正人君子去跟巴特勒船长这样的无赖相比！我看大概你也认为我们的正义事业连个屁都不值吧！”
“我——我也不知道自己是怎么想的，”玫兰妮的口气软了下来，她的火气消了，刚才只是图说个痛快，现在心里倒慌了起来。“我——我也和阿希礼一样，为了我们正义的事业死都不怕。不过——我总觉得，要动脑筋的事还是让男人们去想吧，男人的脑筋要管用得多。”
“真是天下奇闻！”梅里韦瑟太太用鼻子哼了一声。“快停下，彼得大叔，我的家过了！”
原来彼得大叔只顾注意听背后的谈话，一时走了神，车子走过了梅里韦瑟家门前的下车坎，于是只好再退回去。梅里韦瑟太太下车时，帽上的缎带抖动着，好像船上的帆遇到风暴一样。
“你要后悔的。”她说。
彼得大叔鞭子一扬，马又继续往前走了。
彼得大叔开始埋怨起来：“两位小姐也真是，你看，把佩蒂小姐急得又晕过去了。”
“我没有晕，”佩蒂应声说道。这倒颇出乎他们的意料，因为她平日里只要受一点点小刺激，就会昏厥。“兰妮我的宝贝，我知道你这样完全是为了保我，说实在的，能有人出来驳驳她的面子，我心里也很高兴。她确实太霸道了。你哪儿来这么大胆子？可你刚才说了有关阿希礼的那么些话，是不是好呢？”
“可这并不是我凭空捏造的呀，”玫兰妮说着，禁不住抽泣起来。“再说，他有那样的想法，我也不觉得有什么可耻的。虽然他认为打这个仗大错特错，可还是愿意去打、去牺牲，这可不像打理直气壮的仗，没有百倍的勇气哪儿行呢。”
“哎呀，兰妮小姐，在这桃树街上哭可不行啊，”彼得大叔一边催马快行，一边哼哼地说着，“人家可要在背后说坏话了。要哭等到了家再哭吧。”
斯佳丽什么也没说。玫兰妮为了寻求安慰，把手搁在她手掌心里，她却连拍都没拍一下。她以前偷看阿希礼的来信，目的只是想寻找根据以证明阿希礼还是爱她的。现在玫兰妮给信中的话赋予了新的含义，而她斯佳丽，简直一点都没看出来。她感到震惊：像阿希礼这样完美无缺的人，居然也会跟瑞特·巴特勒那样的恶棍有着共通的思想。她心想：“他们两人虽然都看清了这场战争的真相，但是阿希礼投身战争不怕牺牲，而瑞特就不愿意。这样看来，瑞特倒还真有些见识哩。”想到这里她停顿了一下，觉得自己也太不像话了：怎么可以这样想阿希礼呢。“他们俩都看到了不愉快的真相，但是瑞特敢于正视它，敢于谈论它，就是犯众怒也在所不惜——而阿希礼却一看到就受不了。”
真是弄不明白！