回到大街上，他感到有些不安和沮丧，心里涌起一股莫名的悲哀。他漫无目的地走着，不明白突然之间为什么会如此伤感。德·沃德雷克伯爵那张严肃的面孔不断浮现在他眼前。尽管此人略显老态，头发花白，却依然保持着一种有钱人特有的冷峻和傲慢的神情。
刚才和弗雷斯蒂埃夫人面对面的交谈原本是那么和谐、亲密，没想到却被这位不速之客打断了，杜洛瓦因此感到无比失落和惆怅。人们经常会遇到这种情况，当听到一句不顺心的话或者见到一件不顺心的事，即使是微不足道的，也会产生类似情绪。
杜洛瓦觉得，那位先生在见到他的时候似乎很不高兴。他实在不明白其中缘故。
下午三点的约会以前，杜洛瓦无事可做。现在，时间刚过十二点。他的口袋里还剩下六法郎五十生丁。于是他走进一家名叫“杜瓦尔”的饭店，随便吃了顿午饭，然后继续在街上闲逛。当他听到三点的钟声敲响时，立即登上了《法兰西生活报》的楼梯。
几个见习生抱着双臂，坐在一条长椅上；一位传达正坐在一张类似学校讲台的小桌后面整理邮件。一切都显得井井有条，令来访者肃然起敬。他们个个穿戴整齐，神情庄重，举止优雅，俨然一副大报馆接待员的派头。
杜洛瓦问道：“请问瓦尔特先生在吗？”
传达回答道：“经理正在开会，您可以在那边等他。”他指了指拥挤不堪的候客厅。
坐在候客厅里的人，有的胸佩勋章，表情庄重，神气十足；有的衣着随意，外面套着一件衣扣一直到脖颈的礼服，胸前一团团污渍不由让人想起地图上不规则的陆地和海洋。来访者中间，还有三位女士。其中一位面带微笑，靓丽动人，浓妆艳抹，看上去就像一名妓女。坐在旁边的那位，面容憔悴，满脸皱纹，但仍然精心打扮过，如同那些人老珠黄却仍要把自己打扮得像个少女的过气演员。
第三位女士穿着孝服，默默坐在角落里，像是一个可怜的寡妇。杜洛瓦猜想她是来这里请求施舍的。
二十多分钟过去了，谁也没有被叫进去。
这时，杜洛瓦想到了一个办法。他走到传达身边，说道：“瓦尔特先生约我下午三点见面。既然他没空，我想先见见我的朋友弗雷斯蒂埃，不知道他在不在？”
于是，传达领着他穿过一条长长的走廊，来到一间大办公室。四位男士正围着一张绿色的大桌子埋头写作。
弗雷斯蒂埃正叼着香烟，站在壁炉前玩比尔包开bilboquets比尔包开，一种接球玩具，把用长细绳系在一根小棒上的小球往上抛去，然后用小棒的尖端或棒顶的盘子接住。游戏。他玩这种游戏非常在行，每次都能用木棒尖端把抛向空中的黄杨木制小球稳稳接住。他一边接，一边数：“二十二，二十三，二十四，二十五。”
杜洛瓦也站在一边帮着数：“二十六。”他的朋友抬了抬眼皮，并没有停下手上有规律的动作。
“啊，你来了!昨天我一连接了五十七下。在这里，只有圣—波坦比我接得多。你去见过老板了吗？诺贝尔老头玩起这种游戏来，样子真是滑稽。他总是张着嘴，好像要把球吞下去似的。”
一位编辑抬起头来，对弗雷斯蒂埃说道：
“喂，弗雷斯蒂埃，我听说有人正在卖一个非常棒的球，是用安的列斯群岛出产的木料制成的。据说，它以前属于西班牙王后。他们开价六十法郎，不是很贵。”
弗雷斯蒂埃问道：“球现在在哪？”这时，他没有接住第三十七个球。于是，他趁机收起球，打开一个木柜，把球放回原处。杜洛瓦看见柜子里整齐地放着二十来个做工精致的小球，每个球都编了号，像是收藏的一套小摆设。放好球后，弗雷斯蒂埃又问了一遍：
“那球现在在哪？”
那位记者回答道：
“在滑稽歌舞剧院的一个售票员那里。如果你想要，我明天给你带来。”
“好的，就这么说定了。如果真的漂亮，我就买下来。这玩意儿，怎么也不嫌多。”
接着，他转身对杜洛瓦说道：
“跟我来，我现在带你去见老板，否则只有等到晚上七点了。”
他们走过候客厅，原先等在那里的人仍然一动不动地坐在原地。弗雷斯蒂埃一出现，那位年轻的女士和很像过气演员的老妇人立即站起身朝他走过去。
弗雷斯蒂埃把她们带到窗边，尽管他们说话时尽量压低嗓音，但杜洛瓦依然听到他们之间以“你”相称。
然后，弗雷斯蒂埃和杜洛瓦穿过两道包着软垫的门，来到经理办公室。