昔者王良、造父之御也，上车摄辔，马为整齐而敛谐，投足调均，劳逸若一，心怡气和，体便轻毕，安劳乐进，驰骛若灭，左右若鞭，周旋若环，世皆以为巧，然未见其贵者也。若夫[钳且]钦负大丙之御，除辔衔，去鞭弃策，车莫动而自举，马莫使而自走也。日行月动，星耀而玄运，电奔而鬼腾，进退屈伸，不见朕垠。故不招指，不咄叱，过归雁于碣石，轶鸡于姑余，骋若飞，骛若绝，纵矢蹑风，追猋归忽，朝发榑桑，入日[入]落棠。此假弗用而能以成其用者也，非虑思之察，手爪之巧也；嗜欲形于胸中，而精神[逾]喻于六马，此以弗御御之者也。
昔者黄帝治天下而力牧、太山稽辅之，以治日月之行，律[治]阴阳之气，节四时之度，正律历之数；别男女，异雌雄，明上下，等贵贱，使强不掩弱，众不暴寡；人民保命而不夭，岁时孰而不凶；百官正而无私，上下调而无尤，法令明而不暗，辅佐公而不阿；田者不侵畔，渔者不争隈，道不拾遗，市不豫贾；城郭不关，邑无盗贼；鄙旅之人，相让以财，狗彘吐菽粟于路，而无忿争之心。于是日月[精明]星辰，不失其行，风雨时节，五谷登孰，虎狼不妄噬，鸷鸟不妄搏，凤皇翔于庭，麒麟游于郊，青龙进驾，飞黄伏皁，诸北、儋耳之国，莫不献其贡职，然犹未及虑戏氏之道也。
往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火[炎]焱而不灭，水浩[洋]而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱，于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正，淫水涸，冀州平，狡虫死，颛民生。背方州，抱圆天，和春阳夏，杀秋约冬，枕方寝绳。阴阳[之]所壅，沈滞不通者，窍理之；逆气戾物，伤民厚积者，绝止之。当此之时，卧倨倨，兴[眄眄]盱盱；一自以为马，一自以为牛；其行蹎蹎，其视瞑瞑；侗然皆得其和，莫知所由生，浮游不知所求，魍魉不知所往。当此之时，禽兽[蝮]虫蛇，无不匿其爪牙，藏其螫毒，无有攫噬之心。考其功烈，上际九天，下契黄垆，名声被后世，光晖[重]熏万物。乘雷车，服[驾]应龙，骖青虬，援绝[瑞]应，席萝图，络黄云，[络]前白螭，后奔蛇，浮游消摇，道鬼神，登九天，朝帝于灵门，宓穆休于太祖之下。然而不彰其功，不扬其声，隐真人之道，以从天地之固然。何则？道德上通，而智故消灭也。
逮至夏桀之时，主暗晦而不明，道澜漫而不修，弃捐五帝之恩刑，推蹶三王之法籍，是以至德灭而不扬，帝道掩而不兴，举事戾苍天，发号逆四时，春秋缩其和，天地除其德。仁君处位而不安，大夫隐道而不言。群臣准上意而[怀当]坏常，疏骨肉而自容。邪人参耦，比周而阴谋，居君臣父子之间而竞载，骄主而像其意，乱人以成其事。是故君臣乖而不亲，骨肉疏而不附，植社槁而[]裂，容台振而掩覆，犬群嗥而入渊，豕衔蓐而席澳。美人挐首墨面而不容，曼声吞炭内闭而不歌，丧不尽其哀，猎不听其乐。西[老]姥折胜，黄神啸吟，飞鸟铩翼，走兽废脚，山无峻榦，泽无洼水。狐狸首穴，马牛放失。田无立禾，路无薠莎[薠]。金积折廉，璧袭无[理]，蠃磬龟无腹，蓍策日施。
晚世之时，七国异族，诸侯制法，各殊习俗，纵横间之，举兵而相角。攻城滥杀，覆高危安。掘坟墓，扬人骸。大冲车，高重[京]垒。除战道，便死路。犯严敌，残不义。百往一反，名声苟盛也！是故，质壮轻足者，为甲卒千里之外，家老羸弱，凄怆于内；厮徒马圉，车奉，道路辽远，霜雪亟集，短褐不完，人羸车弊，泥涂至膝，相携于道，奋首于路，身枕格而死。所谓兼国有地者，伏尸数十万，破车以千百数，伤弓弩矛戟矢石之创者，扶举于路。故世至于枕人头，食人肉，菹人肝，饮人血，甘之[于]如刍豢。故自三代以后者，天下未尝得安其情性而乐其习俗，保其修命[天]，而不夭于人虐也。所以然者何也？诸侯力征，天下不合而为一家。
逮至当今之时，天子在上位，持以道德，辅以仁义。近者献其智，远者怀其德，拱揖指麾而四海宾服，春秋冬夏皆献其贡职，天下混而为一，子孙相代，此五帝之所以迎天德也。夫圣人者不能生时，时至而弗失也。辅佐有能，黜谗佞之端，息巧辩之说，除刻削之法，去烦苛之事，屏流言之迹，塞朋党之门。消知能，修太常，隳肢体，绌聪明，大通混冥，解意释神，漠然若无魂魄，使万物各复归其根，则是所修伏羲氏之迹而反五帝之道也。夫[钳且]钦负大丙不施辔衔而以善御闻于天下，伏羲、女娲不设法度而以至德遗于后世，何则？至虚无、纯一，而不喋苛事也，《周书》曰：“掩雉不得，更顺其风。”今若夫申、韩、商鞅之为治也，挬拔其根，芜弃其本，而不穷究其所由生。何以至此也？凿五刑，为刻削，乃背道德之本，而争于锥刀之末，斩艾百姓，殚尽太半，而忻忻然常自以为治，是犹抱薪而救火，凿窦而[出]止水。夫井植生[梓]蘖而不容瓮，沟植生条而不容舟，不过三月必死。所以然者何也？皆狂生而无其本者也。河九折注于海，而流不绝者，有昆仑之输也，潦水不泄，瀇瀁极望，旬月不雨，则涸而枯泽，受瀷而无源[者]也。譬若羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。何则？不知不死之药所由生也。是故乞火不若取燧，寄汲不若凿井。