痛饮狂歌空度日，
飞扬跋扈为谁雄？（杜甫《赠李白》）
关于李白生平事迹的记载，比较的要算很丰富：新、旧《唐书》都有他的传；同时人及后代人替他作的碑志和序、文也供给我们许多材料。此外，后代人所作的笔记、地志之类，也有很多关于他的轶事的记载。不过记载愈多，歧异的地方也愈多：即以他的籍贯而论，有的说是陇西成纪人，有的说是蜀人，有的说是山东人，几乎叫人不知相信哪一说为是。但经我们把各种材料汇合起来，证以他自己诗文所述，这才知道所谓陇西成纪人者，是指他的先世族望而言；所谓蜀人者，是指他的生长之地而言；所谓山东人者，则又因其流寓之地而言也。但有一部分的记载，或我们明明晓得它是附会的，或因它缺乏别的证据，所以都当在摈斥之列。例如后人因贺知章曾称他为“谪仙”，便附会起来，说他是天上太白星降世；而相传为柳宗元所撰的《龙城录》，则又附会韩愈说太白仙去的一句话，竟谓“元和初，有人自北海来，见太白与一道士在高山上笑语久之顷，道士于碧雾中跨赤虬而去，太白耸身健步，追及共乘之而东走”云云。又《天宝遗事》所谓“李太白少时梦所用之笔头上生花，后天才赡逸，名闻天下”云云。我们若是取郑重的态度，当然是不把这些记载当做史料看的。又如因杜甫和元稹诗中曾有“山东李白”之语，后来刘昫撰《旧唐书》，竟以白为山东人，且说“父为任城尉，因家焉”。我们因为找不出别的证据，且与李白自己的诗文所述不符，故也只得不信了。
若是依据比较可信的记载，更证之以集中的诗文，则我们可知太白的家世和生平约略如次：
李白，字太白，是汉将军陇西人李广的后裔，凉武昭王暠的九世孙。隋末，他的先世以罪避居西域，隐姓易名，及至唐武后时，子孙始还内地。父名客，家于蜀之绵州（今四川绵阳）；太白以武后长安元年（701）生于此。
他自己的诗文里，记他少年时的轶事有好几件，我们因晓得他彼时是个性情豪放、好击剑任侠、轻财重施、不事产业、而且目中无人的少年；又知他彼时的文章便已颇惹人注意了。
我们只晓得他在二十六七岁以前便已出游襄汉，南泛洞庭，东至金陵、扬州，更客汝海，还憩云梦。我们不晓得他最初“杖剑去国”究竟在哪一年，但总不在二十五六以后；又晓得他此次出游，便始终不返故乡：从知他凡在蜀中的作品，必都是二十五六以前的作品。
据《唐诗纪事》引东蜀杨天惠《彰明逸事》云：“……太白齿方少，英气溢发；诸为诗文，微类《宫中行乐词》体。今邑人所藏百篇，大抵皆格律也。虽颇体弱，然短羽褵褷，已有凤雏态。淳化中，县令杨遂为之引，谓为少作是也。”晁公武《读书志》云：“蜀本《太白集》附入《左绵邑》人所裒白隐处少年所作诗六十篇，尤为浅俗。”现在这“杨遂为之引”的百篇和蜀本《太白集》所附的六十篇，均已不可见；但看如今通行集本所载蜀中所作诗——如《访戴天山道士不遇》（本编入选），《登峨嵋山》《登锦城散花楼》等——也就可略见他的所谓“少作”风格的一斑了。
《上安州裴长史书》所云“妻以孙女”的“许相公”，乃是许圉师⑩。他是许绍的少子，本高阳人，梁末徙居安陆（唐时为安州，今湖北安陆）。其人有器干，博涉文艺，举进士。累迁黄门侍郎。龙朔中（661―663）为左相。
他自安陆入赘后，一住十年，自谓“酒隐”。他在这十年里面，虽自说是“好闲复爱仙”，其实已急急要想“颖脱而出”，更忍耐不住当初那种“无人知所去，愁倚两三松”的境地了。原来他此时感着“孤剑谁托，悲歌自怜；迫于恓惶，席不暇暖；奇绝国而何仰，若浮云而无依；南徙莫从，北游失路”，所以急乎要想投身于一二所谓“君侯”也者，藉可“收名定价”。他此时觉着要“出宇宙之寥廓，登云天之渺茫”，是难实践的；所以转了一念，而主张“申管晏之谈，谋帝王之术；奋其智能，愿为辅弼”了。
但是他这种活动，似乎并没有成功，因为他到三十五岁的时候，还仍旧惘惘然的作客太原。于此，倒反提拔了一个郭子仪，使他后来竟成就一翻轰轰烈烈的功业。
从太原又东游齐鲁，遂寓家于任城（今山东济宁）。我们虽不能确然晓得移寓在哪一年，却知他侨寓鲁中颇久，故竟被人认做山东人了。
《游太山》诗六首（本编入选），便是这一时期的作品。你看他说：“凭崖览八极，日尽长空闲”，可见他彼时感着非常寂寞。