言者，以谕意也。言意相离，凶也。乱国之俗，甚多流言，而不顾其实。务以相毁，务以相誉，毁誉成党，众口熏天，贤不肖不分。以此治国，贤主犹惑之也，又况乎不肖者乎！惑者之患，不自以为惑，故惑。惑之中有晓焉，冥冥之中有昭昭焉。亡国之主，不自以为惑，故与桀、纣、幽、厉皆也。然有亡者国，无二道矣。
郑国多相县以书者，子产令无县书，邓析致之，子产令无致书，邓析倚之。令无穷，则邓析应之亦无穷矣，是可不可无辨也。可不可无辨，而以赏罚，其罚愈疾，其乱愈疾，此为国之禁也。故辨而不当理则伪，知而不当理则诈。诈伪之民，先王之所诛也。理也者，是非之宗也。
洧水甚大，郑之富人有溺者。人得其死者，富人请赎之，其人求金甚多。以告邓析，邓析曰：“安之！人必莫之卖矣。”得死者患之，以告邓析，邓析又答之曰：“安之！此必无所更买矣。”夫伤忠臣者，有似于此也。夫无功不得民，则以其无功不得民伤之；有功得民，则又以其有功得民伤之。人主之无度者，无以知此，岂不悲哉！比干、苌弘以此死，箕子、商容以此穷，周公、召公以此疑，范蠡、子胥以此流，死生存[以]亡安危，从此生矣。
子产治郑，邓析务难之。与民之有狱者约：大狱一衣，小狱襦袴，民之献衣襦袴而学讼者，不可胜数。以非为是，以是为非，是非无度，而可与不可日变。所欲胜，因胜，所欲罪，因罪。郑国大乱，民口喧哗，子产患之，于是杀邓析而戮之，民心乃服，是非乃定，法律乃行。今世之人，多欲治其国，而莫之诛邓析之类，此所以欲治而愈乱也。
齐有事人者，所事有难而弗死也。遇故人于涂，故人曰：“固不死乎？”对曰：“然，凡事人以为利也，死不利，故不死。”故人曰：“子尚可以见人乎？”对曰：“子以死为顾可以见人乎？”是者数传，不死于其君长，大不义也。其辞犹不可服，辞之不足以断事也明矣。夫辞者，意之表也，鉴其表而弃其意，悖。故古之人得其意，则舍其言矣。听言者以言观意也，听言而意不可知，其与桥言无择。
齐人有淳于髡者，以从说魏王，魏王辩之，约车十乘，将使之荆，辞而行。有以横说魏王，魏王乃止其行。失从之意，又失横之事，夫其多能，不若寡能，其有辩不若无辩。周鼎著倕而龁其指，先王有以见大巧之不可为也。