一
陈婴者①，东阳人。少修德行，著称乡党②。秦末大乱，东阳人欲奉婴为王，母曰：“不可！自我为汝家妇，少见贫贱，一旦富贵，不祥。不如以兵属人③，事成少受其利；不成祸有所归。”
【注释】
①陈婴：秦末东阳（今安徽天长）人。秦末起兵，为项梁将，封上柱国。项羽死后归汉。
②乡党：乡里，家乡。
③属：归属，属于。
【评析】
陈婴母亲虽出身贫贱，但她分析儿子称王的利弊得失却十分中肯。陈婴少修德行，著称乡党，这应与其母的教导有关。
二
汉元帝宫人既多①，乃令画工图之②，欲有呼者，辄披图召之。其中常者③，皆行货赂④。王明君姿容甚丽⑤，志不苟求⑥，工遂毁为其状⑦。后匈奴来和⑧，求美女于汉帝，帝以明君充行⑨。既召见而惜之，但名字已去⑩，不欲中改⑾，于是遂行。
【注释】
①汉元帝：刘奭。
②图：画。
③披：翻阅。
中常：指相貌中等平常。
④货赂：指向画工行贿。
⑤王明君：王昭君，晋人为避文帝司马昭之讳，改为王明君。王昭君为汉元帝时宫人，汉元帝对北方匈奴实行和亲政策，将昭君嫁给匈奴呼韩邪单于，为宁胡阏氏（yān zhī烟支）。
⑥苟求：苟且求情。
⑦毁为其状：指作画时毁坏其容貌。
⑧匈奴来和：指匈奴呼韩单于向汉要求和亲事。
⑨充行：充当皇家宗室之女出嫁匈奴。
⑩去：送去。
⑾中改：路途更改。
【评析】
有关王昭君出嫁匈奴单于的故事有各种不同的说法，属于民间传说。
三
汉成帝幸赵飞燕①，飞燕谗班婕妤祝诅②，于是考问③。辞曰④：“妾闻死生有命⑤，富贵在天。修善尚不蒙福，为邪欲以何望？若鬼神有知，不受邪佞之诉⑥；若其无知，诉之何益？故不为也。”
【注释】
①汉成帝：刘骜（前51—前7），字太孙，元帝子，前33—前7在位。
幸：宠爱。
赵飞燕：原为长安宫女，善歌舞，号飞燕，后为成帝所宠幸，立为皇后。
②谗：说别人坏话。
班婕（jié捷）妤（yú余）：汉成帝宠姬，因遭赵飞燕谗毁失宠，退处东宫，作赋自伤。
祝诅：指向鬼神祷告诅咒。
③考问：拷打审问。
④辞曰：供辞。
⑤妾：女子自称，表示谦卑。
死生有命两句：语见《论语·颜渊》，谓人的生死富贵，均由天命注定。
⑥邪佞：邪恶的谄媚。
诉：指诅咒。
【评析】
赵飞燕诬告班婕妤向鬼神诅咒，于是成帝就审问班婕妤。班婕妤认为人的死生由命运来决定，富贵由天意来安排，修善还不能受到福报，作恶还能指望什么？如果鬼神有知觉的话，就不会接受邪恶谄媚的诬告诅咒；如果鬼神没有知觉，诬告诅咒又有什么用呢？班婕妤的应对有理有据，所以史书记载成帝听后也对她心生怜悯。。
四
魏武帝崩①，文帝悉取武帝宫人自待②。及帝病困③，卞后出看疾④。太后入户，见直侍并是昔日所爱幸者⑤。太后问：“何时来邪？”云：“正伏魄时过⑥。”因不复前而叹曰：“狗鼠不食汝余⑦，死故应尔⑧！”至山陵⑨，亦竟不临⑩。
【注释】
①魏武帝：曹操。
②文帝：曹丕。
③病困：病重。
④卞后：曹丕之母，曹丕称帝后尊为皇太后。
⑤直侍：当班伏侍的人。
直，值。
并是：都是。
⑥伏魄：招魂。古人死后，举行招魂仪式，称伏魄。
⑦余：剩余的东西。
⑧故：确实。
⑨山陵：帝王陵墓，此指曹丕葬礼。
⑩竟：终于。
临：指哭吊。
【评析】
古代帝王的宫廷生活颇为糜烂，淫乱无度，但民间所流传的故事则大多出于附会，不可轻信。
五
赵母嫁女①，女临去，敕之曰②：“慎勿为好！”女曰：“不为好，可为恶邪？”母曰：“好尚不可为，其况恶乎！”