本章讲述了把握“道”即能认识万物，以及无知无欲的益处。
天下有始，以为天下母①。既得其母②，以知其子③。既知其子，复守其母，没身不殆④。塞其兑，闭其门⑤，终身不勤⑥。开其兑，济其事⑦，终身不救。
【注释】
①天下母：天下万物的根本，即“道”。二十五章：“有物混成，先天地生……可以为天下母。吾不知其名，字之曰道。”
②得：掌握。
③其子：指万物各自具有的内在规定性，即“德”，“德”意为得自于“道”。
④没身：终身。殆（dài）：危险。
⑤塞其兑（duì），闭其门：即闭目塞听、无知无欲。兑，孔窍，指耳目口鼻。门，与“兑”义同。
⑥勤：辛苦，痛苦。
⑦济：成。这里指碌碌多为以求成功。
见小曰明，守柔曰强。用其光①，复归其明②，无遗身殃③。是为习常④。
【注释】
①光：光芒。比喻优点，长处。
②复归其明：恢复自己的明智。
③无遗身殃：不给自己招来灾难。
④习常：掌握了“道”。习，通晓，掌握。常，永恒不变的“道”。
【译文】
天下万物都有一个始端，可以把这个始端看作万物的根本。掌握了这一根本，就可以凭此来认识万物各自的特性。已经认识了万物的特性，再固守这一根本，终身没有危险。闭目塞听，无知无欲，终身没有痛苦。博见多闻，碌碌多为以求成功，终身不可救药。观察细微之处叫作明智，保持柔弱叫作强大。发挥长处，做到明智，不给自己招来灾难，这可以说是掌握了大道。
《老子》