本章讲述了以柔弱胜刚强的原则，并说明这一原则的运用必须有一定的条件，且不可轻易示人。
将欲歙之①，必固张之②；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。是谓微明③，柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊④，国之利器不可以示人⑤。
【注释】
①歙（xī）：收缩。
②固：同“姑”，姑且，暂时。马叙伦说：“‘固’读为姑且之姑。《韩非子·说林上》：‘《周书》曰：“将欲取之，必姑予之。”’是其证，下同。”
③微明：指先幽暗而后显明，即先处劣势而后处优势。微，幽暗不明。
④脱：离开。
⑤利器：优良的兵器。示人：让人看。
【译文】
要想收缩它，必须暂时扩张它；要想削弱它，必须暂时加强它；要想废除它，必须暂时振兴它；要想夺取它，必须暂时给予它。这叫先处于劣势后处优势，以柔弱战胜刚强。以上这些做法不能离开一定的环境条件，就像鱼不能离开水一样，也像国家的优良兵器一样，不能让别人知道。
《老子》