本章延续上章的反战思想，主张应以悲痛的心情对待战争。
夫唯兵者①，不祥之器，物或恶之②，故有道者不处③。
【注释】
①夫唯：发语词。王弼本原作“夫佳”，阮元《经传释词序》：老子“夫佳兵者，不祥之器”，“佳”为“隹”（同惟）之讹。老子“夫惟”二字相连为辞者甚多，若以为“佳”，则当云“不祥之事”，不当云“器”。
②或：也许，可能。恶（wù）：讨厌。
③处：使用。
君子居则贵左①，用兵则贵右。兵者，不祥之器，非君子之器②，不得已而用之，恬淡为上③。胜而不美④，而美之者⑤，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。
【注释】
①居：平时。贵左：以左边为贵。
②君子：指有道之人。
③恬（tián）淡：淡漠。
④美：以之为美。
⑤而：如果。
吉事尚左①，凶事尚右。偏将军居左②，上将军居右③，言以丧礼处之。杀人之众，以哀悲莅之④，战胜以丧礼处之。
【注释】
①尚：崇尚。
②偏将军：副将。
③上将军：主将。
④莅（lì）：临，到，参加。王弼本原作“泣”，据罗运贤的说法改为“莅”。
【译文】
兵器，是不吉利的器物，大家可能都讨厌它，所以懂得大道的人不去使用它。君子平时以左边为贵，用兵时却以右边为贵。兵器这种器物，是不吉利的器物，不是君子应该使用的器物，不得已时才使用它，最好漠然处之。即使战胜了也不应以之为美事，如果以之为美，这就是以杀人为快乐。以杀人为快乐的人，是不可能得志于天下的。吉庆事以左边为上，凶丧事以右边为上。打仗时副将居于左边，主将居于右边，这是说要用办理丧事的礼节去处理战争的事。战争杀人众多，要带着悲痛的心情参战，就算战胜了也要用办理丧事的礼节去处理它。
《老子》