本章论述了圣人效法天地，主观上无私，却能在客观上收到成其私的效果。从自然法则推演到社会法则，依然是建立在不自生与长生、身先与身后、无私与成其私这一系列相反相成的辩证关系上。
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生①，故能长生。是以圣人后其身而身先②，外其身而身存③。非以其无私邪？故能成其私。
【注释】
①不自生：不是为了自己的生存。
②后其身而身先：把自己放在最后，结果反而占先。
③外其身：把自身置之度外。
【译文】
天地长久地存在。天地之所以能长久存在，是因为它们的存在不是为了自己，所以才能长久存在。因此圣人把自己放在最后，反而能占先，把自身置之度外，反而能够生存。不正是因为圣人不自私吗？所以反而能成就他自己。
《老子》