公都子曰：“告子曰：‘性无善无不善也。’或曰：‘性可以为善，可以为不善。是故文、武兴则民好善，幽、厉兴则民好暴。’或曰：‘有性善，有性不善。是故以尧为君而有象；以瞽瞍为父而有舜；以纣为兄之子且以为君，而有微子启、王子比干①。今曰性善，然则彼皆非与？”
孟子曰：“乃若②其情③，则可以为善矣，乃所谓善也。若夫为不善，非才④之罪也。恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄⑤我也，我固有之也，弗思耳矣。故曰：‘求则得之，舍则失之。’或相倍蓰而无算者，不能尽其才者也。《诗》曰：‘天生蒸民，有物有则。民之秉彝，好是懿德⑥。’孔子曰：‘为此诗者，其知道乎！故有物必有则，民之秉彝也，故好是懿德。’”
【注释】①微子启、王子比干：商纣王时的贤者。
②乃若：发语辞，这里表示转折。
③情：戴震《孟子字义疏证》释，“犹素也，实也”，这里可作实情解。
④才：《说文解字》曰，“草木之初也”，引申为人初生时的材质。
⑤铄：以火销金，从外到内渐渐熔化。
⑥《诗》：指《诗经·大雅·烝民》；蒸：《诗经》作烝，众；物：事；则：法；秉：执；懿：美。
【译文】公都子说：“告子说：‘人性没有善，也没有不善。’也有人说：‘人性可以为善，也可以为不善，所以周文王、武王在位，百姓就崇尚善；周幽王、厉王在位，百姓便崇尚暴戾。’还有人说：‘有的人性善，有的人性不善，所以，以尧这样的圣君，却有像这样的坏蛋；以瞽瞍这样坏的父亲，却有舜这样好的儿子；以纣这样暴虐的侄子，而且做了君主，却有微子启、王子比干这样仁德的贤人。’现在老师说人性本善，那么他们说的都不对吗？”
孟子说：“要说人的实情，那是可以为善的，这就是我所说的性善。至于有的人成为不善，不能归咎于他的初生之质不好。同情之心，人人都有；羞耻之心，人人都有；恭敬之心，人人都有；是非之心，人人都有。同情之心便是仁，羞耻之心便是义，恭敬之心便是礼，是非之心便是智。仁义礼智，不是从外面传给我的，是我本来就具有的，只是未曾去思索罢了。所以说：‘求索就可获得，放弃就会失去。’人与人有相差一倍、五倍甚至无数倍的，就是因为有些人不能充分发挥他们初生之质的缘故。《诗经》中说：‘上天生育了万民，有事物便有法则。民众把握了常规，爱好优美的德行。’孔子说：‘作这篇诗的人，真是懂得大道啊！所以有事物必然有法则；民众把握了常规，所以能爱好优美的德行。’”