【评述】
本篇的内容涉及人性论、理想人格、知人论世等，也包括一些孟子在齐国时的活动和与人的对话。上下篇的内容区别较大，可能是编者有意这样编排的缘故。
本篇上篇凡二十章，以讨论心性问题为主，其中包括了孟子与告子那场著名的关于人性“善”还是“无善无不善”的辩论、关于“义”之内外问题的辩论、关于人性本善但又如何会不善的原因之探究等，其中也涉及儒家理想人格的问题。大家知道，心性问题在孟子的思想中占据重要地位，因此本篇历来受到学者的重视。
告子曰：“性，犹杞柳①也。义，犹桮棬也。以人性为仁义，犹以杞柳为桮棬。”
孟子曰：“子能顺杞柳之性而以为桮棬乎？将戕贼杞柳而后以为桮棬也？如将戕贼杞柳而以为桮棬，则亦将戕贼人以为仁义与？率天下之人而祸仁义者，必子之言夫！”
【注释】①杞柳：柜柳。桮棬（bēi quān）：桮同杯；桮棬，杯盘。
【译文】告子说：“人的本性好比柜柳，仁义好比杯盘；使人性具备仁义，就像把柜柳制成杯盘。”
孟子说：“你是顺着柜柳的本性制成杯盘呢？还是残害柜柳的本性去制成杯盘？如果是残害柜柳的本性去制成杯盘，那么也要残害人的本性去使它具备仁义吗？带领天下人去祸害仁义的，一定是你的这种言论！”
《孟子》