万章问曰：“人有言，‘至于禹而德衰，不传于贤而传于子’。有诸？”
孟子曰：“否，不然也。天与贤则与贤，天与子则与子。昔者，舜荐禹于天，十有七年。舜崩，三年之丧毕，禹避舜之子于阳城①，天下之民从之，若尧崩之后不从尧之子而从舜也。禹荐益②于天，七年，禹崩，三年之丧毕，益避禹之子于箕山之阴③。朝觐、讼狱者不之益而之启④，曰：‘吾君之子也。’讴歌者不讴歌益而讴歌启，曰：‘吾君之子也。’丹朱之不肖，舜之子亦不肖⑤。舜之相尧、禹之相舜也，历年多，施泽于民久。启贤，能敬承继禹之道。益之相禹也，历年少，施泽与民未久。舜、禹、益相去久远⑥，其子之贤不肖，皆天也，非人之所能为也。莫之为而为者，天也；莫之致而至者，命也。匹夫而有天下者，德必若舜、禹，而又有天子荐之者，故仲尼不有天下。继世以有天下，天之所废，必若桀、纣者也。故益、伊尹、周公不有天下。伊尹相汤以王于天下，汤崩，太丁未立，外丙二年，仲壬四年⑦，太甲颠覆汤之典刑，伊尹放之于桐⑧。三年，太甲悔过，自怨自艾，于桐处仁迁义；三年，以听伊尹之训己也，复归于亳⑨。周公之不有天下，犹益之于夏，伊尹之于殷也。孔子曰：‘唐、虞禅，夏后、殷、周继，其义一也。’”
【注释】
①阳城：在今河南登封县境内。
②益：伯益，传说中嬴姓各族之祖，初为舜臣，受到禹重用，被选为继承者，后为禹子启所杀。
③箕山：在今河南登封县东南；阴，山之北。
④启：禹子名，后世因避汉景帝刘启讳，也作开。
⑤丹朱：尧的儿子，名朱，封于丹；舜之子：名商均。
⑥久远：疑原文可能有误，一般认为当作“久暂”，即长短之意。
⑦太丁、外丙、仲壬：都是成汤之子，据《史记·殷本纪》记：商汤王死，太子太丁未立即死，弟外丙立；帝外丙死，外丙弟仲壬立。
⑧太甲：太丁之子，帝仲壬死，太甲立；桐：在今河南偃师县附近。
⑨亳（ｂó）：殷都，在今河南偃师县西。
【译文】
万章问道：“有人说，‘到禹的时代道德衰微了，天下不传给贤者，却传给儿子’。有这样的事么？”
孟子说：“不，不是这样的。天意要给贤者，就给贤者；天意要给儿子，就给儿子。从前，舜把禹推荐给天，过了十七年，舜去世了，守丧三年后，禹到阳城以回避舜的儿子，天下的百姓追随他，就如尧死后不追随尧的儿子却追随舜一样。禹把益推荐给天，过了七年，禹去世了，守丧三年后，益到箕山之北以回避禹的儿子。朝见天子、打官司的人不去见益而去见启，说：‘是我们君主的儿子。’歌功颂德的人不歌颂益而歌颂启，说：‘是我们君主的儿子。’（尧的儿子）丹朱不中用，舜的儿子也不中用。舜辅佐尧、禹辅佐舜，经历的时间多，对百姓施恩泽已久。启很贤明，能虔诚地继承禹的传统。益辅佐禹，经历的时间短，对百姓施恩泽不长。舜、禹、益辅佐天子时间的久暂，他们儿子的好坏，这都是天意，不是人力所能办到的。不是人力所能办到却办到了，那是天意；不是人力所能招致却自然来了，那是命运。一个普通人却能拥有天下，他的道德一定得像舜和禹那样，而且又有天子的推荐，所以孔子就没能拥有天下。继承祖先之业而拥有天下，天意所要废弃的，一定是像桀、纣那样暴戾，所以益、伊尹和周公没能拥有天下。伊尹辅佐汤称王天下，汤去世后，太丁未立就死了，外丙在位二年，仲壬在位四年，太甲破坏了汤的法度，伊尹把他流放到桐邑去。三年之后，太甲悔过自新，痛改前非，在桐邑做到安心于仁，唯义是从，三年中虚心听取伊尹的教诲，这就又回到了亳都。周公不能拥有天下，和益在夏朝、伊尹在殷朝一样。孔子说过：‘唐尧、虞舜让位给贤者，夏、商、周三代王位世代继承，道理是一样的。’”