【评述】
本篇的内容涉及面相当广泛，时间的跨度也可能较大，许多内容难以确定是在何时、何地、就何人而发表的言论，所以只能看作孟子所讲、弟子们所记的语录。就每章的具体内容而言，基本上是以孟子的语录为主，也有少量孟子与学生、外人的对话。
本篇上篇凡二十八章，以孟子的语录为主，也有一些与学生或其他人的对话，内容亦比较广泛，包括了孟子论治国之道、论个人的品德修养、论教育、论孝道、论“经”与“权”关系等等。
孟子曰：“离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆①；师旷之聪，不以六律，不能正五音②；尧舜之道，不以仁政，不能平治天下。今有仁心仁闻，而民不被其泽，不可法于后世者，不行先王之道也。故曰：徒善不足以为政，徒法不能以自行。《诗》云：‘不愆不忘，率由旧章③。’遵先王之法而过者，未之有也。圣人既竭目力焉，继之以规矩准绳，以为方员平直，不可胜用也；既竭耳力焉，继之以六律正五音，不可胜用也；既竭心思焉，继之以不忍人之政，而仁覆天下矣。故曰：为高必因丘陵，为下必因川泽，为政不因先王之道，可谓智乎？是以惟仁者宜在高位。不仁而在高位，是播其恶于众也。上无道揆④也，下无法守也，朝不信道，工不信度⑤，君子⑥犯义，小人犯刑，国之所存者幸也。故曰：城郭不完⑦，兵甲不多，非国之灾也；田野不辟，货财不聚，非国之害也。上无礼，下无学，贼民兴，丧无日矣。《诗》曰：‘天之方蹶，无然泄泄⑧！’泄泄，犹沓沓⑨也。事君无义，进退无礼，言则非先王之道者，犹沓沓也。故曰：责难于君谓之恭，陈善闭邪谓之敬，吾君不能谓之贼。”
【注释】
①离娄：一名离朱，相传是黄帝时的一个视力极佳者，能在百步外见秋毫之末；公输子：即鲁班（一作般），鲁国的巧匠，生活于春秋末期，小于孔子而长于墨子，事迹散见于《墨子》、《战国策》、《礼记》。规矩：圆规、曲尺。
②师旷：晋平公时著名的乐师；聪：辨音能力强；六律：指阳律六，太簇、姑洗、蕤（ｒｕí）宾、夷则、无射、黄钟；另有阴吕六，大吕、应钟、南吕、函钟、小吕、夹钟，合称律吕或十二律；相传黄帝时乐师伶伦截竹为筒，以筒的长短区别声音的清浊高下，乐器之音以此为标准；五音：宫、商、角、徵（ｚｈǐ）、羽五个音阶。
③《诗》：指《大雅·假乐》；愆（ｑｉāｎ）：过；率：循。
④揆（ｋｕí）：揆度，估量揣测的意思。
⑤度（ｄù）：测量工具。
⑥君子：这里指当官的人。
⑦完：牢固。
⑧《诗》：指《大雅·板》；蹶（ɡｕì）：动，这里指动乱；泄：多言。
⑨沓沓（ｔà）：多而重复，这里指啰嗦。
【译文】
孟子说：“即使有离娄那样的视力，公输般那样的巧艺，如果不用圆规和曲尺，就不能画出准确的方形和圆形；即使有师旷那样的辨音听力，如果不用六律，就不能校正五音；即使有尧舜那样的治道，如果不实行仁政，就不能治理好天下。现在的一些诸侯，虽有仁爱的心思和仁爱的声望，但百姓却受不到恩泽，也不足为后世所效法，就是因为他们不能实行前代圣王之道的缘故。所以说，仅有善心不足以治理国家，仅有良法也不能使它自动执行，《诗经》中说：‘不偏差也不遗忘，一切循照旧规章。’遵循前代圣王的法度而犯过错，从来就没有过。圣人既已竭尽了目力，又用圆规、曲尺、水准和墨线来画方、圆、平、直，那些东西便用之不尽了；（圣人）既已竭尽听力，又用六律来校正五音，各种音调也就用之不尽了。（圣王）既已竭尽了心思，又实行了从不忍人之心出发的仁政，那仁爱便广遍天下了。所以说，筑高就必须凭借丘陵，挖深就必须利用河流沼泽。治理国家如果不凭借先王之道，那能说是明智吗？所以只有仁人才适宜处在领导的位子上；不仁的人处在领导的位子上，就是把他的恶行散播到群众中去。在上位者没有规范可循，在下位者没有法度可守，朝廷不信道义，工匠们不信尺度，做官的违反义理，老百姓触犯刑法，国家还能存在下去，那只是侥幸。所以说，城墙不坚固，武器不充足，不是国家的灾难；农田没开垦，财富没积聚，不是国家的祸害。在上者没有礼义，在下者没有教育，造反的百姓兴起，那亡国的日子便不远了。《诗经》中说：‘老天正在降祸乱，不要多嘴又多舌。’多嘴多舌就是啰嗦。事奉国君不讲义，进退之间不讲礼，开口便诋毁先王之道，这就如同喋喋不休的啰嗦。所以说，责求君主行仁政叫作‘恭’，陈说善道、阻塞邪念叫作‘敬’，认为国君不能为善而放弃努力叫作‘贼’。”