公都子①曰：“外人皆称夫子好辩，敢问何也？”
孟子曰：“予岂好辩哉？予不得已也。天下之生久矣，一治一乱。
“当尧之时，水逆行，泛滥于中国，蛇龙居之，民无所定，下者为巢，上者为营窟②。《书》曰：‘洚水警余③。’洚水者，洪水也。使禹治之。禹掘地而注之海，驱蛇龙而放之菹④。水由地中行，江、淮、河、汉是也。险阻既远，鸟兽之害人者消，然后人得平土而居之。
“尧舜既没，圣人之道衰，暴君代作，坏宫室以为汙池，民无所安息；弃田以为园囿，使民不得衣食。邪说暴行又作，园囿、汙池、沛泽多而禽兽至。及纣之身，天下又大乱。周公相武王，诛纣伐奄，三年讨其君，驱飞廉⑤于海隅而戮之，灭国者五十，驱虎、豹、犀、象而远去，天下大悦。《书》曰：‘丕显哉，文王谟！丕承哉，武王烈！佑启我后人，咸以正无缺。’⑥
“世衰道微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之，子弑其父者有之。孔子惧，作《春秋》。《春秋》，天子之事也。是故孔子曰：‘知我者，其惟《春秋》乎！罪我者，其惟《春秋》乎！’
“圣王不作，诸侯放恣，处士⑦横议，杨朱、墨翟之言盈天下⑧，天下之言不归杨，则归墨。杨氏为我，是无君也；墨氏兼爱，是无父也；无父无君，是禽兽也。公明仪曰：‘庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。’杨、墨之道不息，孔子之道不著，是邪说诬民，充塞仁义也。仁义充塞，则率兽食人，人将相食。吾为此惧，闲⑨先圣之道，距杨、墨，放淫辞，邪说者不得作。作于其心，害于其事；作于其事，害于其政。圣人复起，不易吾言矣。
“昔者，禹抑洪水而天下平，周公兼夷狄、驱猛兽而百姓宁，孔子成《春秋》而乱臣贼子惧。《诗》云：‘戎狄是膺，荆舒是惩，则莫我敢承。’无父无君，是周公所膺也。我亦欲正人心，息邪说，距诐行，放淫辞，以承三圣者，岂好辩哉？予不得已也。能言距杨、墨者，圣人之徒也。”
【注释】
①公都子：孟子弟子。
②营窟：相连的窟穴。
③《书》：指；洚（ｊｉàｎɡ）：古音与“洪”同，所以也可读（ｈóｎɡ）。
④菹（jū）：长草的沼泽。
⑤飞廉：赵岐注为“纣谀臣”。
⑥《书》：赵岐注为“《尚书》逸篇”，以下各句见于伪《古文尚书·君牙》；丕：大。
⑦处士：不在朝廷做官闲居家中的士人。
⑧杨朱：道家人物，生于孟子之前，其生卒年代不可考，约生活在战国初期；没有著作存世，思想片断散见于《孟子》、《庄子》、《韩非子》、《吕氏春秋》和《淮南子》中。墨翟：墨家创始人，生活在孟子之前，所传有《墨子》一书。
⑨闲：捍卫。
【译文】
公都子说：“别人都说老师您喜欢辩论，请问这是为什么呢？”
孟子说：“我难道喜欢辩论吗？我是不得已啊！人类社会诞生已经很久了，时而太平，时而动乱。
“当尧的时候，洪水横流，在中原泛滥，到处被龙蛇盘踞，百姓无处安身，低洼地的人只好在树上搭窝，高地的人只好打凿一个连一个的洞穴。《尚书》中说：‘洚水警诫了我们。’洚水就是洪水。（尧）命禹去治水。禹掘地而把洪水导入海中，把龙蛇驱赶到草泽中去；水被纳入河道中流，那便是长江、淮水、黄河和汉水。危害既已解除，害人的鸟兽也没有了，然后人们得以到平地上来居住。
“尧舜去世后，圣人之道就逐渐衰落了，暴君不断地出现，毁坏民宅来做深池，弄得百姓无处安居；破坏农田来做园林，使得百姓不能获得衣食。荒谬的学说、残暴的行为又兴起了，园林、池沼、草泽一多，禽兽也就随之而来。到了商纣时，天下又大乱起来。周公辅佐武王，诛杀纣王，讨伐奄国，与暴君征战了三年，把飞廉赶到海边杀了，被灭的国家有五十个，把虎、豹、犀、象驱赶到了远方去，天下的百姓十分喜悦。《尚书》中说：‘多么高明啊，文王的谋略！多么无愧于先人啊，武王的功绩！帮助、启发我们后人的，都是正道而无缺陷。’
“（不久，又）世风日下、王道衰微，荒谬的学说、残暴的行为出现了，有臣下杀害君上的事，有儿子杀害父亲的事。孔子深感忧惧，便写作了《春秋》这部书。《春秋》所记述的，是天子权限内的事；所以孔子说：‘理解我的人，恐怕只是通过《春秋》吧！责骂我的人，恐怕也只是通过《春秋》吧！’
“圣王没有产生，诸侯横行无忌，在野的读书人乱发议论，杨朱、墨翟的学说充斥天下，世上的言论不属于杨朱一派，就属于翟墨一派。杨朱主张一切为我，那是目无君主；墨翟主张不分亲疏，一视同仁，那是目无父母。目无君主和父母，是禽兽的行为。公明仪说：‘厨房里摆着肥肉，马棚里养着肥马，百姓却面露饥色，野地里还有饿死的人，这等于驱使禽兽去吃人。’杨、墨的学说不破除，孔子的学说便得不到发扬光大，那是任从邪说坑害百姓，阻塞仁义的道路。仁义的道路被阻，就等于是让野兽去吃人，必将出现人吃人的惨象。我为此而深感忧惧，（便出来）捍卫古代圣人的思想，批判杨、墨，驳斥错误言论，使主张荒谬学说的人无法兴起。（荒谬的学说）从心里产生出来，便会危害工作，工作受了危害，也就危害了政治。即使圣人再度出现，也不会改变我这些话的。
“过去，大禹治好了洪水使天下太平，周公征服了夷狄、赶走了猛兽使百姓安宁，孔子著了《春秋》使胡作非为的乱臣贼子感到害怕。《诗经》中说：‘攻击戎狄，痛惩荆舒，没有谁敢抗拒我。’目无君主、父母的人，是周公所要惩罚的。我也要端正人心，根绝谬论，反对偏颇的行为，驳斥荒谬的言论，以继承禹、周公、孔子三位圣人；我难道是喜欢辩论吗？实在是不得已啊。能够以言论来反对杨、墨学说的人，就是圣人的门徒。”