飞往火星从技术上来说并不比登月更复杂，只是所需的燃料和给养远多于登月，难度由此而生，由此也产生了众多的载人登陆火星方案。
火星是地球的近邻。但它的运行轨道在地球的运行轨道之外，火星绕太阳一周的时间是687个地球日，火星和地球相互接近的时间间隔是两年零50天，即26个月，也就是780天。火星和地球一般距离在8000多万公里以上，只有在火星大冲时两者距离才最近，在5000万到6000万公里，而这要每隔15到17年才有一次。飞往火星，单程需近一年，较好的发射时机每隔一年才有一次，到火星后，要想返回，也要隔一年牛才有合适的时机。