人们认为有几个天文现象将给人类及至地球生物生物的生存带来危机，例如约65亿年后发生的太阳膨胀，以及1亿年后可能在太阳系附近出现的超新星爆发等。
另外，当数量极大的彗星闯入太阳系的中心区域，也可能引发生物大量灭绝之类的重大事件。
太阳系是一个以太阳为中心的行星系，呈圆盘状分布。在海王星外侧，距圆盘中心约100天文单位（1天文单位是地球与太阳之间的平均距离即1.4960亿公里）的范围内有一个柯伊伯带（Kuiperbelt）。
1990年以来，在这个柯伊伯彗星带中发现了数十颗直径超过100公里以上的彗星。彗星是一种主要由冰构成的小天体，在1～10万天文单位处由无数的彗星包围着太阳系，一般称之为“奥尔特云”（Oortcloud）。
柯伊伯带和奥尔特云是约45亿年前太阳系诞生时形成的。现在，距离太阳最近的恒星约位于几十万天文单位处，因奥尔特云距离太阳要比距离这颗星球更近，所以主要受太阳引力的影响。
人类所知的生物灭绝事件不只是6500万年前著名的恐龙灭绝，此外还有十几次。经仔细调查其间隔期后发现，生物灭绝似乎也有周期性，已有资深人士提出该周期约为2600万年。
如果科学家推测的这个周期是准确的，那么是什么原因导致其发生的呢？
在银河系的圆盘部分聚集着恒星和气体，太阳系不仅随银河系圆盘旋转，也会偏离圆盘平面而上下运动。
当太阳系通过恒星最为集中的银河系圆盘中心层时，不排除会从某颗恒星附近通过的可能。
有时这种情形会导致恒星的引力影响到奥尔特云内的彗星，造成靠近恒星一侧的奥尔特云内的彗星或脱离太阳系，或反之落入太阳系的中心区域。结果就形成无数的彗星雨。
若此时彗星撞击地球，必然会导致生物大量灭绝的后果。近年来，有资料显示太阳系以外还存在着行星系，而且随着对恒星起源研究的不断深入，我们渐渐明白了像太阳系里的彗星分布并不是什么特别的事。
也有研究者指出如下的可能性：当太阳系接近某恒星时，由于在该恒星也会有奥尔特云存在。它们与太阳系的奥尔特云互相影响，导致无数的彗星有可能纷纷滑向行星际空间。