麒麟座中编号为V838奇异恒星的照片使天文学家感到分外迷惑，这颗恒星在2002年4月至12月期间超过自己本身亮度60万倍，成为我们银河中最明亮的一颗恒星。
“哈勃”太空望远镜拍摄的照片表明，该恒星星光是从其周围尘埃气团中反射的，由此形成仿佛一种能从地球上看见的“光回声”，利用望远镜或双筒望远镜即可以进行观察。
这一光晕在逐渐增大，因为光到达了新物质层，而据推测新物质层大约是在2万光年前开始向恒星周围空间喷溅。恒星本身骤然增大到这种程度，好像它处于我们太阳系中心，其边缘到达了木星轨道。
最令人惊奇的是，这不是新星或超新星爆发，在新星或超新星爆发时恒星外层会向周围空间喷溅，并显露出它炽热的星核。在膨胀到特别巨大时恒星表面仍然比较冷——总共只有2000℃，即比太阳表面温度低2倍以上。
当天文学家看到“哈勃”拍摄的照片时，他们最初不敢相信这是事实，因为任何时候都没有观察到恒星如此急速的变化。天文学家认为，恒星曾将自己大量的物质向周围空间喷溅，然后自己又开始膨胀，周围的尘埃正是喷溅的结果。天文学家目前已经知道，这颗恒星拥有伴星——另外一颗恒星，但是它的成因目前还不清楚。