天文学家们知道宇宙正在膨胀这个事实已经有一段时间。但他们却无法知道，宇宙是会像气球那样永无止境地向外膨胀，还是其膨胀速度会在一千亿个星系的联合引力下减缓直至停止，最后宇宙会逐渐收缩。这一疑问的解决，大部分归功于亚当·里斯的努力，天文学家们离正确的答案已接近了许多──但这个答案却并不像他们起初所期望的那样。
1995年，一些享有盛誉的科学家组成了一个测量宇宙膨胀速度减缓趋势的研究小组，加入这个研究小组时里斯年仅25岁。研究人员们通过测量一种叫做超新星的爆炸恒星，将宇宙现在的膨胀速度与数十亿年以前的膨胀速度相比较。但是1998年1月，里斯却观测到了一些奇怪的现象：他为证明膨胀速度减缓而获得的研究数据却在坚定地支持着相反的事实。宇宙膨胀的速度不是在变慢，而是在加快！“这似乎意味，有一种力量正在抵消万有引力的作用。”反引力的概念最早是由爱因斯坦作为一种附加理论在相对论中提出来的。
令同事们最感钦佩的是里斯勇于向自己的工作目标挑战的精神。研究小组的领导者之一，哈佛大学的罗伯特·柯什纳这样评价里斯：“亚当总是努力确保我们在做正确的事情。”
有证据显示，他们的确正在朝着正确的方向前进。大约在同一时间，另一个研究小组也得出相同的结论。美国《科学》杂志曾将宇宙加速膨胀这一研究成果推选为“2000年度重大科学发现”。现在，雷斯正在继续他的科学观察。“在过去的一年里，”他说，“我们已经发现了一些更加遥远的超新星。”谁知道这些遥远的星体还蕴藏着什么秘密呢？