纳米科学技术是指在纳米尺度（约在1～100纳米之间）上研究物质的特性和相互作用（包括原子、分子的操纵），以及利用这些特性的多学科交叉的科学和技术。这一技术使人类认识和改造物质世界的能力延伸到了原子和分子水平。做为当今最重要的新兴科学技术之一，已经引起了科学界和产业界的极大关注。
纳米是长度度量单位，一纳米为十亿分之一米。纳米科技这一概念最初是已故美国著名物理学家、诺贝尔物理学奖得主费恩曼于1959年在美国加州理工学院作题为“在低部还有很大空间”的讲演中提出的。费恩曼指出：如果人类能够在原子或分子尺度上来加工材料、制备装置，将会有许多激动人心的新发现。他还强调：人们需要新型的微型化仪器来控制纳米结构并测定其性质。费恩曼憧憬说：试想，如果有一天，人们可以按自己的意志来安排一个个原子，将会产生怎样的奇迹？
纳米科技的迅速发展是在1980年代末1990年代初。1980年代初，宾尼希（和罗雷尔等人发明了费恩曼所期望的纳米科技研究的重要仪器——扫描隧穿显微镜。这个仪器不仅以极高的分辨率揭示出了“可见”的原子、分子微观世界，同时也为操纵原子、分子提供了前提条件，从而为人类进入纳米世界打开了一扇更加宽广的大门。
与此同时，纳米尺度上的多学科交叉迅速形成了一个有广泛学科内容和潜在应用前景的研究领域。1990年，纳米技术获得了重大突破。
1990年7月，第一届国际纳米科学技术大会和第五届国际扫描隧穿显微学大会在美国巴尔的摩同时召开，正式标志着纳米科技作为一门学科的诞生。其后，《纳米技术》、《纳米生物学》、《纳米粒子研究》等国际性专业期刊也相继问世。至此，纳米科技正式步入科学殿堂，并迅速成为一颗璀璨的新星。