1944年，美国人洛克和门金首次进行试管婴儿的尝试。
1965年，英国生理学家爱德华兹和妇科医生斯蒂托提出了在玻璃试管内可能受孕的证据。从那时起经过10多年的努力，他们找到了解决问题的办法：从妇女体内取出卵子，在实验的试管中培养受精，细胞分裂一开始，就将其放回妇女的子宫内培育。
第一个试管婴儿于1978年7月25日23时47分在英国的奥尔德姆市医院来到这个世界，她的名字叫路易丝·布朗。全世界的新闻媒体都把聚焦的镜头瞄准了她，因为她有一个特殊的名称：“试管婴儿”。在人类千百万年的进化历史上出现了一个特殊的孩子，她与别的孩子不同，走了一段与众不同的路程。路易丝·布朗的母亲梅·布朗因输卵管有病而不能生育。斯蒂托和爱德华兹从梅·布朗（时年31岁）体内提取卵子，再取她丈夫（时年38岁）的精液一起放入一个试管内，使卵子受精，然后将受精卵重新移入梅·布朗的子宫内。9个多月后就迎来了路易丝·布朗的诞生。
试管婴儿育成长的事实为许多患有输卵管疾病而不能生育的妇女带来了希望，它也是人类胚胎学的重大突破。到1997年，仅英国已诞生试管婴儿2万多名。