在北京人的洞穴里，考古学家还发现了很厚的灰层，最厚的足足有六尺，它们都是按一定的方位分布着的。有的灰堆中，有被烧过的兽骨和石块，这些发现都表明50尤年前北京人已发明保存和使用火了。他们小心地把火种保存起来，并用火来防寒取暖，烧烤食物，防御猛兽侵害。由于有了熟食，人类便结束了长期的“茹毛饮血”的生活。
同时，更有历史意义的是，我们的祖先，由此发明了钻木取火的方法。在打制石器时，他们发现石头相互敲打会产生火星，从中到启发。
这种方法是在使用木制工具时，利用干燥的木头猛力摩擦产生火星，加上易燃的干草，就会燃起火焰，这对人类的历史发展起着巨大作用。