在近代人力飞机的发展过程中，英国的“克莱默奖”起了极大的促进作用。
1960年1月，英国皇家航空学会宣布，微电池公司主席兼经理、工业家克莱默提供了一笔5000英镑的奖金，授予能实现8字飞行的人力飞机的飞行者。条件规定人力飞行必须完全依靠人力从地面起飞，绕相距800米的两根立柱飞出一条8字形航线，飞行高度要超过3米。
在重奖的鼓励下，1967年，仅英国就制造了十几架人力飞机，但没有一架能完成8字航线的飞行。克莱默在失望之际决定将奖金由5000英镑提高到10000英镑，并宣布此项奖金不再局限于本国。而是面向全世界。1973年，世界上的人力飞机超过30架，但仍没有人能够完成此项飞行。于是克莱默又将奖金提高到50000英镑。这样克莱默奖一举超过诺贝尔奖，成为航空史上金额最大的一笔奖金。面对克莱默奖的巨额诱惑和飞行难题的挑战，英、日、法、美等国积极进行研制工作，展开激烈竞争。
1961年11月，由英国骚桑普敦大学的学生们制造的第一架由人力从地面自行起飞的人力飞机试飞成功。这架人力飞机具有自行车式驱动的推进螺旋桨，翼展24.4米，重58公斤，最远飞行了600米的距离，离地约1.5米。
此后不久，英国霍克·西德利宇航公司的职工制造一架更精巧的人力飞机——“海鸭号”，并在1962年创造了直线飞行908米的纪录。这个纪录一直保持了10年，直到1972年，才被英国空军研制小组的“木星”号人力飞机所打破。
“木星”号人力飞机长9米，翼展24.38米，重66公斤。1972年6月，它创造了人力飞机直线飞行距离1070米的新纪录，留空时间为1分47秒。它的特点是把螺旋桨由机尾移至机身中部的桨架上，这简化了传动机构，提高了螺旋桨的效率。
日本从60年代开始研究人力飞机，日本的大学生用3年时间研制了“红雀”号人力飞机。后来又在“木星”号的启发下，研制成功“白鹤”号人力飞机。“白鹤”号飞行距离多次超过500米，并完成了180°转弯。1976年11月，还创造了2093米的飞行成绩，成为克莱默奖的有力争夺者。
1976年，美国加利福尼亚州的航空工程师麦克里迪制造了一架奇特的人力飞机——“飘忽秃鹰”号。做为一名伞翼清翔爱好者麦克里迪曾经是一名优秀的滑翔运动员，他在设计中打破了最流行的人力飞机的设计方案，而应用了伞翼滑翔的原理。
“飘忽秃鹰”号翼展长30米，重32公斤，翼表面蒙着一块极薄的薄膜，大机翼下方有一个驾驶座，座前挡了一块流线型挡板。驾驶座下方是一对脚蹬，它用传动链条带动飞机后方的双叶螺旋桨。机身前方伸出一根细长的铝管，管的前端安装了一只鸭式前翼，用来操纵飞机的飞行。飞行员是24岁的运动员布鲁安·艾伦，他甚至在短时间内可蹬出1.2马力。
1977年8月23日，“飘忽秃鹰”号人力飞机飞行了7分28秒，航程2173米，不仅作了直线飞行，而且顺利完成了8字航线的飞行，从起飞到着陆，飞越指定标志线时，离地距离超过了3米。麦克里迪因此获得了举世瞩目的克莱默奖。]