蛇夫座是唯一位于黄道，却又不属于“黄道星座”的星座。
从星图上看，蛇夫座就像是一口扣着的大钟。座里最亮的α星就是钟的顶端。他和牛郎星（天鹰座）、织女星（天琴座）构成了一个等腰三角形，通过这个办法可以很快找到蛇夫座。
蛇夫座经过黄道，并且横跨天赤道，而且还有一部分浸在银河中，这在全天88个星座里大概算是一个异数了。不过，蛇夫座最引人注目的地方却是一颗肉眼看不见的星。这颗星在蛇夫座β星的东边，视星等仅为9.5m，它是由美国科学家巴纳德于1916年首先发现的，天文学家就以发现者的名字命名它为巴纳德星。
巴纳德星之所以为人所瞩目，是因为它有几点独特之处。首先是“近”，它离我们太阳系只有5.87光年，是距我们第二近的恒星。其次是自行大，一般恒星的自行一年还不到1秒角度，牧夫座的大角算是自行比较显著的，一年也才不到2秒，而巴纳德星的自行一年是10.3秒，这相当于只需180年，它就可在天上移动一个月亮直径的距离！这是人们已知的恒星中自行最大的了。
有趣的是，巴纳德星现在正向着我们太阳系的方向运行，照这样下去，再过几千年，它就会成为离我们最近的恒星了。巴纳德星第三个也是最吸引人的地方是，这颗恒星周围很可能有行星在围绕着它旋转呢！