人们都有这样的常识：要想知道大树的岁数，只要看看大树横断面有多少圈圈就行了，那圈圈儿叫做——年轮。
年轮长在树中间，要想知道年轮，就要把大树砍断，那有多可惜啊！实际上，聪明的人们已经发明了一种专门的钻具，可以从树皮一直钻到树心，取出一个有全部年轮的薄片，就不用为了计算年轮而砍倒大树了。
一年轮既然代表一岁，那么它一定是在一年中形成的，那么大树是怎样在一年的四季里形成这圈年轮的呢？
在树皮和木质部之间有一层细胞。这层细胞排列得整整齐齐，不断地分裂出新细胞来。这样，年复一年，大树越长越粗壮。这层细胞叫做形成层。
春天，阳光普照大地，雨水滋润着一切，树木舒枝展叶。这时，形成层分裂细胞极为旺盛，新分出的细胞又多又大，因此，这时形成的木材就显得疏松，颜色也浅。
等到人秋以后，天气变冷了，雨水也少了，这时，形成层分裂细胞的速度就减慢了，分裂出来的细胞个头小，颜色深，质地细密。一个年轮就形成了。
年复一年，年轮不停地扩大着，小树也渐渐长成历尽沧桑的老树了。
年轮是树木对大自然千变万化的最真实的记载，人类若想研究，改造大自然，年轮提供的记载将是最宝贵的第一手资料。
英国有张古时传下来的珍贵的大圆桌，为了鉴定它的确切年代，考古学家根据木材的加工技术来确定，可惜没有满意结果；历史学家翻开一页页资料，也没找到它的出处；甚至动用物理学家用放射性碳同位素来确定，仍无确切结果，最后还是植物学家根据桌面纹理，就是年轮，结合碳同位素测定资料，令人信服地确定出此桌制于1336年。
在气候学方面，年轮更加大显身手。
美国科学家根据年轮的变化，发现美国西部草原每隔11年发生一次干旱。根据这个规律，他们准确地预报了1976年的大旱。
我国气象工作者根据对祁连山一棵古圆柏的年轮的研究，竟推算出我国近千年来的气候以寒冷为主，17世纪20年代到19世纪70年代是千年来最寒冷的时期，历时250年。看！多么了不起的成果。
年轮对于地方病的成因，环境被污染的历史，地震的时间和强度都有着精确的记录；在浩瀚的大海中沉睡的历代沉没的船只，史学家根据木船的花纹等诸因素就可以确定出沉船遇难的年代等，因为这种种原因，我们要去认识年轮，在科学的诸多领域中，年轮将会对人类提供更多的帮助！