当你踏上我国南方宝岛——海南岛的时候，就可以沿着公路两旁看到一排排高大的树，叶子很像椰子树但不结椰子果，而是在其叶腋间结着一垒垒由拇指般大果实组成的果穗，这就是油棕树。
这种植物原产于非洲西海岸，喜高温多湿的环境，是一种热带植物，它被引入我国海南岛栽培已经有近40年的历史，现在云南、广西等省区也有种植。
油棕的油用途是很大的，它的果实含有两种油：由果实外皮榨出的油叫棕油，可以作食用油脂和人造奶油，在工业上可作机器的润滑油、内燃机燃料、肥皂、蜡烛以及罐头工业薄铁片的防腐剂；由种仁榨出的油叫棕仁油，它是良好的食用油，又可制高级人造奶油以及高级肥皂、药剂、化妆品等。
油棕之所以称为世界油王，并不是由于它的用途广和经济价值大，而是它的单位面积产油量高。椰子算是世界上产油量高的植物吧，但它只有种仁含有油分，而油棕除种仁含有油分外，它的中果皮也含有油分，中果皮含的油分还比种仁含油分略高（中果皮的含油量为45%～50%，种仁的含油量为45%）。
仅以油棕每亩产棕油（即果皮榨出的油，种仁的油不计算在内）计算，比椰子高2～3倍，比花生高7～8倍，比大豆高9倍，比棉籽高几十倍，真不愧为“世界油王”。