每到秋冬，来自各地的水果汇集市场，真是丰富极啦！南方的橘子、香蕉、柚子，北方的苹果、梨、柿子……它们各具特色，香甜可口，逗人驻足挑选。就拿橘子来说，看了也够叫人眼花缭乱：什么黄岩早橘、南丰蜜橘、四川锦橙、广东新会橙，还有蕉柑、雪柑、芦柑等等。为什么都是橘子，却有的称橘，有的称橙，还有的称柑？它们究竟如何区分呢？
原来，橘子的这些美名并非人们任意赐予的，它们都是依据植物的亲缘远近，由植物学家和果树学家加以科学的命名。柑橘这一属姊妹很多，除了上面谈到的以外，柠檬、柚子也都属于这一属，不过它们比柑橘容易区别。
其实，我们在吃橘子时，如果稍加留心，橘、柑、橙也并非不可区别。
橘子中有的皮很宽很松，极易剥去，有的皮较光，囊瓣包得也很紧，不好剥离。不易剥皮的橘子就是橙。橙又分酸甜两类，酸的称酸橙，不能吃，多作砧木用；甜的称甜橙，风味优良，是橘中的上品，如脐橙、新会橙、锦橙等都属这一类。橙还有一个明显的特点是种子较大，种子里面的胚为白色。若从果树的形态比较，甜橙的叶片比柑橘大，而且叶的基部还有翼叶，而橘、柑一般没有这个特征。
皮宽好剥的橘子又称宽皮橘。我国广泛栽培。它们果皮较薄，囊瓣也大，可以一瓣瓣掰开，而甜橙囊瓣分离困难。柑、橘的种子种皮去除后，可以看到绿色的胚。
比较容易混淆的是柑和橘。因为它们同属宽皮柑橘类，彼此间特征大同小异。它们的果皮虽都易剥离，但柑稍难，而橘极易。果皮的海绵层柑也比橘厚。温州蜜柑、蕉柑等都是柑，而早橘、福橘、南丰蜜橘都是橘。
不过，由于各地群众习惯上称呼不同，有时在名称上也常有混淆之处。例如，温州蜜柑有些地方称它为无核橘；四川的锦橙，因它的果形长圆，在当地也有称鹅蛋柑。这样，橘子名称的混乱更导致了人们概念上的模糊。