人们住的房子，用的家具和器具，总要涂上各种颜色的漆，不仅美观而且耐用。在这些漆中，其中重要的一种漆是从漆树里割取的，称为生漆。
很久以来，人们就知道用漆来保护家具或器具。生漆对器物、家具等之所以有显著的保护效能，是因为它能耐碱、耐酸和防止其他化学药品的腐蚀，同时也能耐高热。因此，人们都称赞生漆是一种优良的防腐防锈涂料。
生漆是漆树上分泌的一种乳白色胶状液体。在漆树的树干里，有许多小管道，里面充满了内含物，如果把树皮割开后，就有乳白色的汁液从漆液道里流出来，流出来的漆液与空气接触后起氧化作用，表面逐渐变为栗褐色，最后变为黑色，同时也变得黏稠起来。漆液里含有一种重要的化合物质叫漆酚，一般含量为40%～70%。漆酚含量越多，漆就越好。
漆有个怪脾气，就是它需要在湿润的大气中干燥和硬化，而不是在干燥的大气中干燥和硬化的，同时也不能用加热的方法来使它加速干燥和硬化，这是由于氧化作用的缘故。
漆树通常生长5～6年就可开割取漆。如果管理得好，割漆方法正确，一棵漆树可以一直割50～60年之久。