大自然里的趣事太多了，不知你注意到了没有，无论是几十米高的大树，或几寸高的小草，虽然它们外形差异极大，但是它们的一生总是这样度过的：当种子散落在泥土里，遇到适宜的环境条件就开始发芽、生长、开花、结果，果实里孕育着第二代——种子，最后死亡。
不过，它们完成这样的一个生命过程，所需要的时间，根据各种植物的不同特性，并不完全一样，甚至相差几十倍、几百倍。有的只需要一年，如农作物中的水稻、高粱、玉米之类，人们叫它们一年生植物；有的却需要两年才能完成，中间经过一个冬季的休眠，第二年才生长花茎，开花结实，如油菜、冬小麦，人们叫它们二年生植物。这些大多是草本植物。
木本植物就大不相同了，有的需要十几年、几十年，甚至几百年、几千年才能完成它们的生命周期。尽管这样，它们还是和其他植物一样，生命的基本规律，都是从发育、生长到衰老，最后死亡，世界上没有永不死亡的植物。
有没有活不到一年的植物呢？也有，而且种类也是不少的。在植物界里，有的只能活短短的几个月，有的甚至只能活几十天。如我们常见的瓦房顶上瓦槽中，能开黄色五瓣小花的一种多肉的草，叫做瓦松，它在雨季才生长出来，很快就开花，雨季一过就枯死了。还有一种做中药用的夏枯草也是如此，春天发芽，夏季刚到，它已宣布结束一生。要说真正的短命植物，沙漠地带有不少的种类，例如，短命菊这些短命植物的最大弱点就是怕干旱。在沙漠里，雨量不但异常的少，而且是集中在一个短时间内降落的，因此它们必须在短短的二三十天内完成生命周期，或者在每年春天融雪后的几个星期内开花、结实、死亡，以后再见不到它们的踪迹。沙漠里的这些植物的寿命之所以这样短，是沙漠的干旱环境造成的，这是植物有机体适应性的一个令人惊奇的例子。