人不停地在进行呼吸：吸进氧气，吐出二氧化碳。
人是这样，牛呀、马呀、狗呀、猪呀，也是这样。然而，奇怪的是：植物也同样日夜不停地在进行呼吸。只因为白天有阳光，光合作用很强烈，光合作用所需要的二氧化碳，远远地超过了呼吸作用所能产生的二氧化碳。因此，白天植物好像只有光合作用，吸进二氧化碳，吐出氧气。到了晚上，阳光没有了，光合作用停止，这时，植物就只进行呼吸作用，吸进氧气，吐出二氧化碳。
然而，植物从哪儿吸气，又从哪儿吐气呢？
植物与人可不一样，它全身都是“鼻孔”，它的每一个活着的细胞都进行呼吸的：气体通过植物体上的一些小孔——气孔进进出出，吸进氧气，吐出二氧化碳。
植物的呼吸作用，要消耗身体里的一些有机物。但是要知道，它消耗一些有机物不是没有意义的。植物的呼吸作用消耗有机物，实际上就是用吸进去的氧气使有机物分解。有机物分解以后，把能量释放出来，作为生长、吸收等生理活动不可缺少的动力。当然也有一部分能量，转变成热以后散失掉了。
植物的这种呼吸作用叫做“光呼吸”，和光合作用有密切的关系，光呼吸要消耗掉光合作用所产生的一部分有机物。有些植物的光呼吸较强，消耗就多些，有些植物的光呼吸较弱，消耗就少些，这对作物的产量有直接的关系，所以科学家对植物光呼吸生理功能的研究相当重视。