提起腊梅，你也许会想到梅花。其实这是两种根本不同的植物，人们常把它们混为一谈。梅花是蔷薇科家族的成员，和桃、杏、李、樱是同胞姐妹。腊梅属于腊梅科腊梅属。腊梅科这个家族并不繁盛，全世界有7名成员（我国占4种）。腊梅花单生于枝头，是杯状的，外轮蜡黄，中轮带紫色条纹，开放时节，晶莹透明，清香扑鼻。看起来倒真像是蜡做的一般。但实际上叫它腊梅，是因为在腊月开花的缘故。
有一种夏季开花的腊梅，人们叫它夏腊梅。和平常说的腊梅同科而不同属。这也是一种落叶灌木。夏初时，在枝头绽开中间白色、边缘淡紫色的美丽花朵，散发着淡淡幽香，使人百看不厌。
腊梅除常植于庭园作观赏外，它的花可浸提芳香油，并有解暑生津、顺气止渴、解毒生肌的功效。根、茎也可入药，有镇咳止喘的功效。
腊梅原产于我国中部一带。河南省的鄢陵县，自古腊梅闻名，有“鄢陵腊梅冠天下”的称誉。湖北西北部是腊梅的中心产区，保康县又是最集中的地方，最大的一株生长在过渡弯乡的刺滩沟，高12米，胸径近半米，有100多年历史。是我国有确切记载的最大的一株腊梅古树。北京西山卧佛寺四大天王殿前生长着一丛腊梅，是我国最古的腊梅，已有1300多岁高龄。它只有四五米高，没有主干，而是数十根萌生的枝条，从地下伸出，簇拥在一起，形成一丛交错叠翠、蓊郁纷繁的景观。每年春节刚过，那生机勃勃的枝头开始缀满鹅黄色的腊球，不久便绽放出黄色的花瓣，散发出阵阵幽香，给隆冬的古寺带来早春的气息。