在经济不发达的国家和地区，一些先进的运输工具（汽车、火车、飞机、轮船）和耕地工具（拖拉机）难以用得上，而一些动物（如黄牛、水牛、牦牛、马、驴、骡、骆驼、狗、大象等）却默默无闻地帮助人们劳动，成为人们离不开的好帮手，牦牛就是其中之一，为人们所称颂。
牦牛主要分布青海、西藏、四川西北部、云南西北部及新疆、甘肃。一般体重公牛370千克、母牛260千克，体高公牛110～130厘米、母牛100～110厘米。全身密生长毛，尤其腹部、肩部、头颈、四肢，毛长可达20～30厘米，毛分鬓毛和绒毛两种，毛褐色或黑色，公母牛多有角，偶有无角者，角粗大向后弯曲，体躯宽大，四肢短小，尾巴扫帚状。性耐寒、耐劳苦、耐食粗饲料、耐在空气稀薄高原区生活，又加蹄坚大宜于翻越高山峻岭，训化过的牦牛成为我国高原地区的主要力畜动物，成为重要运输工具，被人们称为“高原之车”。此外，奶乳为重要食料及点灯用；肉可食用；毛可制毡绳用。因此，牦牛是这个地区特有畜种是当地牧业经济的重心，当地人民衣、食、住、行都离不开牦牛，牦牛的特性也注定了离不开这个地区，人与牦牛形成相互依赖关系。
我国是牦牛的乐园，饲养最多的国家，拥有牦牛1400万头，占世界牦牛总数的90%。我国牦牛引种、选育、杂交等研究方面都取得了很大的进展，为世界所关注，为此1994年8月1～6日在甘肃农业大学召开了有10多个国家80多名学者参加的第一届国际牦牛研究学术讨论会。