东北虎是世界上珍贵稀有动物之一，野生东北虎现在世界上数量很少，仅分布在亚洲东北部，即我国的黑龙江省和吉林省的东部山区，前苏联和朝鲜的部分地区。
东北虎体形很大，是现在虎中最大的，头又大又圆，四肢粗壮有力，尾较长。背部和体侧橙黄色，腹面白色，全身布满黑色横斑，尾部成黑环。虎身上最利害的是强大的爪和巨大的犬齿。它的爪长达10厘米，齿6厘米，如果用力，牛脖子都可以咬断。虎的舌头上有很多尖锐的刺，人手若被它连舔几下，就得鲜血直流。虎的眼睛非常奇特，直径有4厘米，夜间可发绿光，因此夜视性很强。老虎还是“趾行性”动物，走起路来和猫一样毫无声响。
东北虎是温带森林中的一种猛兽，主要栖息在针阔混交林或阔叶林山崖间，也常到高草灌从中寻食。它的食性杂且非常凶猛，任何动物，只要它能吃的，都会遭到它的捕食，就连大黑熊和凶狠的野猪也是它捕食的对象，除了人类，几乎没有天敌，是温带森林的“兽中之王”。
东北虎的性情孤僻，总是独来独往，很少群居。它的疑心也很大，行路时非常谨慎。它是夜间活动的动物，但早晚最为活跃。东北虎的寿命20～25岁，在自然界中2～3年才繁殖一次，每胎产仔2～4只，繁殖力很低。
东北虎的经济价值很高，一身都是宝，它的骨、肉、血、内脏、爪都有用途，虎皮价值更为昂贵，因此，遭到人类的捕杀。目前，世界上东北虎的数量非常少，只有100多只。我国境内只有30余只，是我国一级野生保护动物，它的分布区还在不断缩小，因此，东北虎的保护迫在眉睫。为此在我国宪法中已列入保护自然环境和野生动物的条例，东北虎作为重点保护对象严禁捕杀。可喜的是，东北虎在人们的护养下已可以繁殖，黑龙江猫科动物繁育中心的东北虎已繁殖到62只，使我们看到了东北虎保护的美好前景。