海豚是海洋中聪明、善良、神奇、极富情趣而且对人类十分友好的海生哺乳动物。它很早就和人结下了不解之缘，并且为人类做过不少好事，其中尤以在海洋中救援遇难的人，更使人们感动。人们亲切地称海豚为“海上救生员”。
海豚救人是有意识的吗？当然不是。那么是什么原因呢？科学家对海豚的生活习性进行了仔细观察后，基本上揭开了这个谜。
海豚是哺乳动物，是用肺呼吸的，因而它在水里游一阵以后，就必须浮出水面呼吸。雌海豚为了让刚出生的小海豚顺利地呼吸第一口空气，总是让小海豚的头最后出来。待小海豚的头部刚一露出的瞬间，雌海豚将身体往上一翘，使小海豚正好露出水面，呼吸到第一口空气。这样小海豚再沉下水，就不会淹死了。
有时小海豚的出生会不顺利，头部不能及时露出水面，这时海豚就用吻部把小海豚轻轻托起，使其露出水面，直到小海豚能自己呼吸为止。久而久之，海豚就养成了一种习惯，凡是停留在水面不太动的物体，如木头、汽垫甚至快要死的鲨鱼，它都用吻部去推，或用牙齿轻轻去咬。要是有人落水，或是有海豚受了伤，它们也会这样做的。实际上，这是海豚的一种本能的表现。
科学家们认为，海豚具有很高的智商，是仅次于人类的高等智慧生物，比猴子、黑猩猩还要聪明许多。
海豚是一种小型鲸类，因口中生有许多牙齿而被归于“齿鲸”一类。它们的个头比通常人们所认为的鲸要小得多，小的海豚体长1.2米，体重20千克，大一点的海豚体长不过2.4米，体重约200多千克。
海豚喜欢过集体生活，它们成群结队地在海上游荡，成员之间相处友好、和睦，并且都服从“家长”的领导。海豚具有敏锐的听觉，通过发出超声波进行回声定位，也能利用超声波互相联络，彼此“沟通思想”。
由于海豚对人类十分友好，容易驯服，所以成为众多水族馆里的“明星”。经过训练的海豚，不仅可以表演节目，而且还能充当人类的助手。比如，“海豚救生员”，可以及时救助海上遇险人员；“海豚潜水员”，可以帮助打捞沉人海底的物品，或者进行各种潜水测试。有的国家还训练海豚进行军事侦察，或用于水下爆破等。随着人们对海豚的认识和了解越来越多，海豚发挥的作用也越来越大。