我国神话《白蛇传》里有白蛇变成的白娘子，自然界中蛇的颜色很多，但白蛇却很罕见。在我国湖南西部的金鞭岩发现有这种稀有的白蛇，它全身覆盖着白色的鳞片，很像一根透明的玻璃。此外，人们还发现了白眼镜蛇。近年来，在湖北神农架林区陆续发现白熊、白猴、白獐、白鹿等10几种白色的珍奇动物。1984年8月，还在海拔1500米的白草坪发现了白色动物群体——5只一群的白麂。这件事引起了生物学界的关注。在广西壮族自治区大新县深山峡谷的密林中，人们还捕获过一只罕见的全身披着银丝般白毛的雄性白叶猴，它的体重有6千克。
在白色动物中，比较有名的还是台湾白猴，这种猴极为罕见。乌鸦的羽毛一般通体乌黑，可是人们在鸦群中间发现了羽毛雪白的白乌鸦。
这种偶尔出现的白色个体，动物学上叫做白化动物。白化动物有一个共同的特征，眼睛一般都是红色的。这是由于瞳孔失去了原来的色素，呈现出血液颜色的缘故。
白色动物一般都是由于同种动物的遗传因子发生突变而产生的，它是一种生物学上的变异现象。由于杂交的关系，一般很难遗传到下代，因此白色动物往往不能形成一个新种。