章鱼和人们熟悉的墨鱼一样，并不是鱼类，而是软体动物，属于头足纲。它有8条像带子一样长的手臂，弯弯曲曲地漂浮在水中，所以渔民们又把章鱼叫做“八带鱼”。
章鱼力大无比，残忍好斗、足智多谋，不少海洋动物都怕它。之所以能在海里横行霸道，是与它有着自卫和进攻的“法宝”分不开的。
其一，它有8条感觉灵敏的触腕，每条触腕上约有300多个吸盘，每个吸盘的拉力为100克。一条体重20公斤、触腕长3米多的章鱼，它的总吸力可以达到200公斤以上，无论谁被它的触腕缠住，都难脱其身。
其二，从墨囊里放出浓厚的墨汁，可以把自己掩藏起来，趁此机会观察敌情，准备进攻或撤退。但它的“墨汁”对人不起毒害作用。
其三，会变色。章鱼可以随时变换自己皮肤的颜色，以便和周围的环境协调一致，即使把它打伤了，也不会立即失去变色能力。
其四，有再生能力。章鱼在遇到敌害时，如果触腕被对方抓住，它就会自动抛掉触腕，并用断触腕的蠕动来迷惑敌害，自己则趁机溜走。每当触腕断后，伤口处的血管就会极力地收缩，使伤口迅速愈合，所以伤口是不会流血的，第二天就能长好，不久就会长出新的触腕。
其五，脱身的绝技。由于章鱼能将水存在套膜腔中，依靠溶解在水中的氧气生活，因此，它离开了海水也照样能活上几天。
它们还会运用触腕巧妙地移动石头，这对于章鱼来说，石头既是它们的建筑材料，又是防御外敌攻击的“盾”。在无处藏身之时，章鱼就自力更生地建造住宅，它们把石头、贝壳和蟹甲堆砌成火山喷口似的巢窝，以便隐居其中。章鱼在出击时，常常求助于石头。它将一块大石头作为挡箭牌，置于自己面前，一有风吹草动，就把石盾推向敌害来袭的一侧，同时利用漏斗向敌人喷水。当要退却时，又会用这石盾断后。
章鱼造房子是在夜间进行，午夜之前一点动静也听不到。午夜一过，它们就好像接到命令似地依靠8只特有本领的腕手，四处搜集石块筑屋。章鱼可以运走比自己重5倍、10倍、甚至20倍的大石头。在章鱼喜欢栖息的地方，常有“章鱼城”出现。这些由石头筑成的“章鱼之家”鳞次栉比，颇为“壮观”。
有人曾目睹了章鱼与龙虾精彩而激烈的搏斗场面。龙虾属于节肢动物，喜欢栖匿于岩石的缝隙内以及乱石堆或两端有出口的隧洞中。一次，两雄相遇，先是互相怒视对方片刻，接着，龙虾凭着自己那坚硬的甲壳和锐利的大螯，猛地冲向章鱼，章鱼连忙闪身躲过，龙虾紧接着第二次、第三次朝章鱼扑杀过去，结果都被章鱼一一灵巧地躲了过去。龙虾气急败坏，也累得上气不接下气。不慌不忙的章鱼，这时开始运用第一个战术——变色。章鱼一会儿变红，一会儿变紫，一会儿发亮，一会儿变暗，把龙虾弄得眼花缭乱。龙虾很生气，便一个劲地用尾巴拍打着自己的胸部，这么一折腾，龙虾真是筋疲力尽了。章鱼又使出第二战术——放触手，用它那长着几百个吸盘的触腕，紧紧绕在大龙虾的身上，龙虾早已火冒三丈，它利用这个好机会，马上伸出两只大螯，但却无法夹断章鱼那柔韧的触腕，尽管夹不断，龙虾也绝不放松，在这胜负难分的时刻，章鱼最后拿出第三个战术——射击“烟雾弹”。顿时，黑色的墨汁包围大龙虾，呛得龙虾辨别不出方向，被麻痹的动弹不得。章鱼取得了胜利。它把龙虾拖到安静的地方，独自慢慢地享用了。
章鱼凶狠残忍，诡计多端，下海的人遇到它是十分危险的，但是人们还是有办法对付它，只要迅速切断章鱼双眼之间稍高处的神经，就可以摆脱险境。
爱子心切，这是章鱼的一个习性。它对子女爱护备至，休贴入微，甚至累死也心甘情愿。
每当繁殖季节，雌章鱼就产下一串串晶莹饱满的、犹如葡萄似的卵。从此，它就寸步不离地守护着自己心爱的卵，而且经常用腕翻动抚摸它的卵，并从漏斗中喷出水来挨个冲洗。等到小章鱼从卵壳里孵化出来，这位慈母还不放心，唯恐自己的孩子被其他海洋动物欺负，仍然不肯离去，以至最后变得十分憔悴，有的因过度劳累而死去。
章鱼的肉鲜嫩可口。渔民们根据章鱼喜欢钻入贝壳的习惯，常常在贝壳上钻个洞，用绳串在一起沉到海底，待章鱼钻进去安了家，再一起往上拉起来。这样，不用费多大力气就能捕到章鱼了。